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一、食道胃酸逆流的定义与成因
食道胃酸逆流异常 (gastroesophageal reflux disorder，简称GERD)，顾名思义，即胃酸不正常逆流回食道的现象。病人典型症状为饱食后心口灼痛 (heartburn) 及酸水反流 (regurgitation) 感觉。根据欧美研究统计有高达 1/3-1/2 的人有程度不等的食道胃酸逆流异常，但在台湾却似乎远低于此，或被民众忽略而低估。正常情况下，人体上消化道中防止胃酸逆流造成食道伤害有三个主要的防御机转。
第一个是防止胃酸逆流的解剖学关卡 (antireflux barriers)，包括位于胃-食道交接处的下食道括约肌 (lower esophageal sphincter，LES)，横膈膜夹角 (diaphragmatic pinchlock)，以及食道-胃底所形成的His角。
第二个防御机转则是食道的胃酸清除机转 (esophageal clearance)， 包括食道的蠕动，重力以及唾液中和稀释作用。
第三道防线则是食道黏膜本身的防御作用 (mucosal resistance)。当这三种防御机转之中出现问题时，食道胃酸逆流病征即可能出现。例如LES 与横膈膜夹角所造成的压力在许多状况下会有改变，例如在解剖学上的滑动性裂孔疝 (sliding hiatal hernia)，以及在饱食、平躺姿、睡眠、使用麻醉药物，以及情绪压力情况下都会降低。食道运动性障碍 (motor disorders)会降低食道排空的速率，也会造成逆流症状的加重。
在食物方面，高脂肪食物，巧克力、薄荷、咖啡， 及洋葱会降低 LES 压力加重逆流症状；而可乐、啤酒、牛奶、柳橙汁及蕃茄汁都会刺激胃酸分泌恶化病情。抽烟则会合并 LES 压力降低及刺激胃液分泌而加重症状。肥胖的人由于腹压增加较易罹患此疾。而激烈运动后会刺激病情的恶化。根据统计，怀孕妇女因腹压增加导致胃酸逆流的比例较其它人明显偏高，而怀孕时行房，尤其是男后女前下的传教者 (missionary) 姿势特别容易引发疾病的产生。
二、食道胃酸逆流的临床表征与病程
病人典型症状为心口灼痛 (heart burn) 与酸水反流感 (regurgitation)。有典型症状者通常只占所有病人的一半左右，而症状的严重性与反流或食道发炎的程度也没有明显的相关。有些病人会有一些非典型的的症状，例如类似心绞痛 (angina)的感觉，以及因胃酸上涌吸入呼吸道，造成喉部发炎，声音嘶哑，甚至气喘或吸入性肺炎。
胃酸逆流进入食道，久而久之，会造成食道发炎 (esophagitis)，侵蚀(erosion)或溃疡 (ulcer)，造成病人以上程度不等的症状。之后更严重者可能会形成食道狭窄 (stricture)，病人会渐感吞咽困难 (dysphagia)。而更严重者甚且会造成食道黏膜变性，如巴氏食道 (Barretts esophagus)，它是导致食道恶性病变的前身。所以切勿调以轻心。