病毒性肠胃炎的主要症状是水泻与呕吐，病人常常也同时会出现头痛、发烧与腹部绞痛。一般而言，这样的全身症状可能持续1-2天，但是腹泻则可能持续到10天之久。对大部分的人而言，病毒性肠胃炎并不是一个严重的疾病，即使不加以治疗也会自行痊愈，也不会有长期的后遗症。但是病人在急性肠胃炎的时期会因为严重的水泻与呕吐而出现脱水或电解质不平衡的问题，特别对婴幼儿而言，这样的情形可能会造成严重的结果；免疫功能不全的病人也有可能演变成为更严重的疾病。
病毒性的肠胃炎是有传染性的，经由与受到感染的人接触（包括共享食物、饮水等等），食物可能在处理过程中受到污染，特别是如果处理的人没有仔细的洗手的话。贝壳类的海鲜很容易在处理过程中受到污染，甚至食用在受到污染的水域所采收的贝壳类也是一样容易感染，饮用水也有可能造成传染。病毒性肠胃炎在全世界都可能会传播，病毒性肠胃炎可以在安养中心、学校、幼稚园等等造成流行，每个人都有可能得到病毒性肠胃炎，不过在某些特殊年纪有可能会感染特殊的病毒，如婴幼儿的轮状病毒、儿童期的腺病毒，Norwalk病毒则可能在成人造成感染。
一般而言病毒性肠胃炎的诊断是依靠临床医师根据症状而诊断，不过轮状病毒需要经由粪便检验而诊断，至于其他的病毒一般就不是例行性的检查，只依靠临床诊断来治疗的。
治疗病毒性肠胃炎最重要的是避免严重的水分与电解质流失，所以治疗可以在到医院前就开始，藉由医师的建议补充适合的水分与电解质就可以预防严重的脱水。所以，一般会建议民众在家里准备一些口服的电解质补充液，至于其他的药物（如抗生素），除非经过医师的建议，一般不建议使用。预防病毒性肠胃炎最好的方法就是勤加洗手、适当的清洁厨具与使用清洁的饮用水，截至目前为止，除了轮状病毒以外病毒性肠胃炎还没有疫苗可以使用，所以民众还是应该注意多洗手与饮用水的清洁。