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台湾地区老年人口的比例逐渐增加，六十五岁以上占全人口的8.26%，已经达到世界卫生组织高龄化社会的标准，再加上物质生活富裕，日常运动量减少及肥胖者日益增多，使得糖尿病的盛行率也随之升高。糖尿病成为最重要之中老年疾病之一。
依据行政院卫生署的报告，西元1983年糖尿病首次进入国人十大死因之排行榜内，现已成为十大死因之第五位；而死亡率增加之速率更为十大死因中最快者，为二十六年前的6.8倍。特别是65-74岁的老年人口中，若依现有死亡率趋势推演，糖尿病很有可能成为该年龄群仅次于各种癌症的第二大死亡原因。
事实上，糖尿病与其他十大死亡原因中之脑血管疾病、心脏病、高血压和肾脏病无不息息相关，其并发症的严重性不可言喻。完整的糖尿病治疗包括糖尿病卫教、血糖控制、相关疾病的治疗、糖尿病合并症的治疗。血糖控制则分为非药物和药物治疗。饮食节制、规律运动、和生活型态的改变属于非药物性治疗，如仍不能将血糖控制在理想范围之内，就必须施以药物治疗。有鉴于各类新式口服降血糖药物的陆续上市，本文要来介绍一下糖尿病的药物治疗。
◎口服降血糖药物治疗
当非药物治疗持续一段时间，仍无法使血糖降至合理范围时，就需要使用降血糖药物治疗。第二型糖尿病的治疗有赖口服降血糖药物“磺醯尿素类降血糖药物”，这类药剂的化学结构式与磺胺剂非常类似。在第二次世界大战期间，盘尼西林之类的抗生素尚未发明以前，磺胺剂是最主要的杀菌药物，德国医师在偶然间发现，以磺胺剂治疗斑疹伤寒，某些患者服用后，发生血糖过低的现象。
经过一连串的研究和改良，加强其降血糖作用，去除其杀菌的作用，终于1956年成功的发明第一种磺醯尿素类降血糖药物Tolbutamide（甲糖宁），以后相继有Acetohexamide（Dymelor，戴美乐），Chlorpropamide（Diabinese，特泌胰）等第一代磺醯尿素剂上市。1970年代以后又有剂量更少，作用较强（依剂量比较）的第二代药物，譬如Glibenclamide（Euglucon，佑尔康），Glipizide（minidiab，灭糖尿），Gliclazide（Diamicron，岱蜜克糖）和Glimepiride（Amaryl，玛尔胰）也相继上市。其他非磺醯尿素类口服控制血糖药物如双胍类Metformin（Glucophage，库鲁化），甲型糖酐浼抑制剂（Acarbose，糖禄），Repaglidine（Novonorm，诺和隆）和膳食纤维（Guarina，加利纳），陆续研发成功，提供临床使用。
口服降血糖药物，因为投药方式较方便，无每天注射胰岛素的麻烦和皮肉之痛，糖尿病患接受度极高，除了某些禁忌情况外，口服降血糖药物治疗往往是控制第二型糖尿病的第一线用药。