传统的短效胰岛素(regular insulin或俗称清的胰岛素)，皮下注射后30分钟才有显著的吸收，2-5小时达高峰，作用时间可持续5-8小时，必须于餐前30分钟注射。主要原因是短效胰岛素为六个分子聚合体，注射人体后，必须再解离成为单分子或双分子胰岛素，才能吸收。
超短效胰岛素是将胰岛素结构上两个氨基酸顺序对调，避免胰岛素成为六分小聚合体。注射超短效胰素后，很快就可以吸收，5分钟可见作用，高峰发生在30-60分钟内，作用时间不超过3小时，病人皮下注射后可立即用餐，不必等候30分钟，非常方便，又不会遗忘进食或重覆注射造成低血糖的危险，并可改善注射传统短效胰岛素的餐后血糖不易控制的缺点。