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文／洪纯青
二十四年前，初任台北荣总住院医师一个月后，蔡世泽经历了弟弟因糖尿病急症死亡的伤恸经验，从此他发心从事糖尿病的防治和教育工作。经过这么多年，他希望大家都能以平常心看待糖尿病，而不要再将糖尿病视为一场挥之不去的恶梦。
蔡世泽表示，糖尿病的增加是全球性的问题，虽然糖尿病一向被归类为中老年常见的疾病，但不妨也将它当成一种与生活型态习习相关的疾病。照日本人的说法，如果将老化和生活习惯所造成的影响各画成一个圆圈，糖尿病就处在两个圆圈的交集处。
根据调查，台湾地区约有百分之四的人口罹患糖尿病，因此推算起来全台应有九十万名糖尿病患。但一九九八年健保资料显示，接受药物治疗的只有五十四万人，扣除少数病情轻微不需用药者，大约还有三、四成患者不知道自己有了糖尿病。蔡世泽指出，倘若我国未经诊断的糖尿病患比例，能够降到如同某些欧洲国家或是新加坡一样，只有一、两成的地步，再透过早期发现、早期治疗的努力，必然可以撙节不少因延误诊治、病情加重的医疗耗费。
蔡世泽表示，糖尿病一如其他慢性疾病，其原因与先天体质、养育方式和社会文化都有关联。先天体质指的无非就是遗传，出名的节约基因(thrifty gene)假说，意谓在茹毛饮血、有一顿没一顿的远古时代，有些人类老祖宗由于具备了这种有利于热量贮存与运用的基因，因此比起其他不带节约基因的人类老祖宗，在当时恶劣的生存条件下，较有可能成为“物竞天择”下的优胜者。不料在物质充裕的年代里，老祖宗“优良”的基因，反而成了一种沉重的“甜蜜负担”，为后代子孙招徕了肥胖与糖尿病。
蔡世泽举日本为例，第二次世界大战后，日本人每日摄取的热量和蛋白质虽然逐年增加，但六十年代以后就告持平；相反地，每日摄取的脂肪、身体质量指数(BMI)、汽车普及率及糖尿病盛行率却从此“蒸蒸日上”，十足印证了饮食内容与体能活动，和肥胖及糖尿病的密切关系。
为了进一步说明遗传的深远影响，蔡世泽引用美国学者“糖尿病是胰脏提前老化结果”的说法。因为胰脏是人体分泌胰岛素的唯一器官，胰岛素分泌不足时，血糖就开始上升。由于每个人身体器官老化的速度并不“同步”，因此，虽然有半数以上的老年人，血糖好端端的，但也有些家族的成员，三、四十几岁不到，就因为胰脏提早告老而发病了。
另外，养育方式偏差和社会文化失调，导致现代人的生活愈来愈“宠物化”──“呷好做轻巧”，因此节约基因作祟，百病丛生，也不能全怪老祖宗。蔡医师说宾州大学校友在校时喜好运动的，以及大阪居民周末从事剧烈运动者，发生糖尿病机会较少的事实，就十分耐人寻味。
最近由于美国、英国先后公布基因图谱，一时间基因治疗似乎成了人们企求“消灾延寿”的指望。但令人遗憾的是，绝大多数的糖尿病，是多重基因造成的，无法借由修补单一基因获得根治，因此改变生活方式，加强药物治疗便成了目前唯一可以着力的地方。
蔡世泽指出，糖尿病治疗涵盖非药物和药物治疗两大层面。节制饮食、加强运动、降低体重可以有效减轻胰脏负担；而刺激胰岛分泌、加强胰岛素作用则是新药的研发目标；若是胰脏功能已然衰竭，则只能靠外在补充，例如注射胰岛素甚至胰岛移植来矫正血糖失控。正因为糖尿病的病理机转复杂，尤其病程稍久的，问题往往不只一端，使用单一药物经常无法祢补各项缺陷，因此疗效不彰。
蔡世泽认为，目前医界广泛运用的阶段式用药策略，也就是投予一种药物后，效果不好再加上另一种药物的治疗办法，似乎有修正的必要。他认为不妨学习中医“辨症”的精神，针对不同的病情分类，某些病患可以考虑一开始就并用小量、多种药物，这种类似鸡尾酒式的疗法，他认为常可收奇效。
糖尿病控制不好，最棘手的即是并发症的发生，身兼糖尿病卫教学会理事长，蔡世泽笑说，其实发病十年后，需要截肢、洗肾、失明的比例大约只有几个百分点，但医界习惯以这少数的患者为例，杀鸡儆猴地“恐吓”其余百分之九十的患者，害得有些人天天提心吊胆的过日子，他认为这种卫教方式可能有待商榷。
糖尿病因为伴随病友一辈子，常成为许多人挥之不去的恶梦，但蔡世泽十分欣赏几位老糖尿病友的见地与思维。有位老先生说“我‘不是’糖尿病患者。因为：我生活正常，作息有定，心情愉快，健康幸福。”还有位十来岁就得病的医师，起初同一般病友没有两样，认定糖尿病是一种慢性病，日后极其可能造成残疾，因此“人生是黑白的”；以后他想通了，认为糖尿病只不过是提早老化的征象；最后他更把因应糖尿病的各种举措，当成是充满个人特色的“另类”生活方式，就如同有人早上起来先刷牙、洗脸，而他却是先测血糖、打针，他也和别人一样喝咖啡，只是不加糖而已。
近年来，国际间将以往被称为胰岛素依赖型，常发生在年轻人身上的糖尿病，统一改名为第一型糖尿病，相对地，绝大多数发生在中、老年人，以前叫做非胰岛素依赖型的，则称为第二型糖尿病。蔡世泽就曾碰到一位多年前被诊断为第一型，但实际上只是早发的第二型病友，当蔡医师告诉她可以不用再注射胰岛素时，这位病友却不想更改治疗方式，“因为早上起来不打针，就好像没有刷牙洗脸似的”；她的反应，让蔡医师充分领略到融糖尿病与生活为一体的坚毅之美。
蔡世泽说，由于糖尿病只能控制、无法根治，但控制绝对不能只靠医护人员。他进一步指出，糖尿病与其他慢性疾病一样，患者的心态往往可以左右控制成效和疾病的发展。医护人员充其量只是引领患者了解病情、接受治疗的“入门师父”，等病人可以“当家作主”了，医护人员就变成了“克糖”战役中，并肩作战的伙伴，以及三不五时加油鼓舞的啦啦队员而已。只有透过成功的“赋能”(empowerment)心理建构，让患者体认“修行在个人”的道理，完全自觉、自立，那糖尿病友才能真正成为疾病的主人，从而可以活得自由自在，也唯其如此，才能获得良好的控制绩效与生活品质。
尽管糖尿病的历史几乎与文明史一般地悠久，近年来在防治糖尿病的观念上却不时有重大的突破。蔡世泽举例说，以前认为糖尿病的发展是单向的，病程的进展只有“向下沉沦”一途；但就预防医学的角度看来，由边缘性血糖的所谓“葡萄糖失耐”(IGT)演变成糖尿病，或是糖尿病的视网膜及肾病变，在发展过程中的某些“不归点”之前，经由适当的介入处置，仍有“向上提升”或回头改善的余地。这种糖尿病可进可退的双向论，不仅提供了病友无限的想像空间，也无疑是所有关心或致力“健康促进”(health promotion)人们的最大挑战。
身为糖尿病界的老兵和糖尿病关怀基金会执行长，蔡世泽希望在千禧年的当儿，引述今年世界糖尿病日的主题“新千禧、新生活”，以“饮食有节、运动有时”的生活态度与大家共勉，有病努力控制，无病努力强身，同享美好人生。