“断食风”在台湾已吹得不亚于夏季的台风，宗教信仰、减肥、保健热潮风的吹动，不仅无形不可捉摸与控制；而且充满有形的错误见解与负面的影响，甚至有人宣称，断食疗法可以治百病，排除身体中所有的有害毒素…。这类许多人所热衷的“断食疗法”，到底是藉着什么原理来进行的呢？
顾名思义，“断食疗法”的基本作法就是“不吃东西”，但真正在断食时并非不吃任何东西，因为人可以不吃东西，却非喝水不可。人类可以只喝水、不吃东西而维持生命大约40天。
断食时的生理变化
1.初期
血糖降低，肝脏中所储藏的肝醣会分解成为葡萄糖进入血液中，以维持正常的血糖浓度，提供细胞能量来源，同时也开始利用人体储存的脂肪。但在肝脏的肝醣约有70公克，在禁食8~12小时后即会耗尽，而肌肉中的肝醣也会渐渐用完。
2.持续断食
人体开始利用蛋白质中的胺基酸和脂肪中的甘油来进行“糖质新生作用”，以供应身体必须的葡萄糖。不过在这段长期的禁食期间，人体为了生成葡萄糖却会使肌肉组织、内脏中的蛋白质被损耗掉，同时在分解蛋白质的过程中产生含氮废物，从尿液中排出，并且因为葡萄糖的缺乏，使得脂肪酸和胺基酸无法完全被利用，于是产生“酮体”，血中酮体升高，容易有酸血症出现，过多的酮体有一部份会经由尿液排泄出去。
断食期间的肠道功能变化
肠道的黏膜需要食物通过时的物理性刺激，以及直接从食物中吸收利用某些营养素以维持其正常的功能。而在禁食期间，肠道除了水之外并没有任何东西通过，如此会使肠道的绒毛萎缩，甚至消失，影响肠道功能。
断食对器官的伤害
在断食七天后，各种器官会有下列机能退化情形发生：
1.心脏：心搏减少、心室收缩力减弱、心肌萎缩。
2.肠胃道：绒毛萎缩或消失。
3.肝脏：肝细胞中所含的肝醣、蛋白质、脂肪下降。血中白蛋白下降，严重者则会有脂肪肝发生。
4.肺脏：肺部呼吸功能退化、呼吸肌肉虚弱无力。
5.肾脏：逐渐丧失尿液浓缩能力。
6.内分泌系统：甲状腺素分泌会减少，形成甲状腺机能低下。另外性贺尔蒙也会减少分泌，性功能减退。
7.免疫系统：影响最严重是免疫功能的减退，容易发生感染死亡。身体内淋巴球下降、白血球功能下降、抗体产生下降，甚至中性白血球也会下降。