人过了青春期，脂肪细胞数目将不再增加，过剩的营养转而使脂肪细胞体积增大，造成肥胖。藉由饮食与运动消耗热量可使脂肪细胞缩小，达到减肥的目的，但若要减少脂肪细胞数量，则可藉由外科抽脂。
抽脂手术只适合局部肥胖的雕塑，并不适合全身性的减肥。抽脂不可用来减肥，也不能取代运动和饮食控制。抽脂减少了该部位的脂肪细胞数量，但若饮食习惯没有改变，肥胖的现象还是可能发生在脂肪易于囤积的部位。
全身性肥胖者不适合抽脂外，本身患有心血管疾病、呼吸道、慢性疾病患者，应事先与医师作详细讨论，评估手术的可行性。
◎抽脂手术的方式
一般而言，是将生理时盐水和血管收缩剂打入欲抽脂部位，然后藉由血管收缩剂使血管收缩以减少出血可能，再将脂肪抽出，而抽出的方式可分为传统式抽脂以及超音波抽脂。前者藉由在皮肤上画下小切口，再将抽脂管置入来回移动，并藉由管口负压将脂肪吸出。而超音波抽脂则是藉由超音波将脂肪震碎，使脂肪体积变小，再将之吸出，其优点在于减少出血以及手术进行较为容易，而其缺点为超音波所产生的热量如有不慎，易灼伤皮肤。
◎抽脂的可能风险
（1） 肺部栓塞：这是因为抽脂的过程，有些脂肪微粒经由破裂的血管回流到肺部，达到一定量时，就会发生肺部栓塞。此现象发生率不高，但可能危及生命。
（2） 皮肤凹凸不平：一般皮下脂肪约需留有0.5公分厚，表面才会光滑。抽脂手术中很大的部分是看不见的，所以医师并须凭藉技术、经验以及手触的感觉，衡量所可以抽取的量。
（3） 血肿：进行腹部抽脂，若器械操作不当，可能引发出血现象。
（4） 灼伤：使用超音波抽脂，若在皮肤表皮停留太久，会造成皮肤灼伤、坏死。
（5） 皮肤色素沉着：抽脂手术所造成的出血，其血铁色素沉淀，可能造成皮肤色素沉着。
◎抽脂术后照顾
抽脂后最重要的提醒在于穿着弹性衣袜或绷带。一方面可以加压止血，减少血肿及淤血的现象；另一方面可以避免抽脂量不均时，皮下组织的下陷，达到重整脂肪组织的效果。而适当的按摩与物理治疗也可帮助组织软化。