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糖尿病是一种全身性慢性疾病，随着生活品质改善、饮食的改变和寿命的延长，盛行率也跟着提高。而糖尿病视网膜病变目前已是已开发国家中的成人失明主要原因之一。
随着医学进步，糖尿病患的生命大为延长，一些晚期的并发症如神经病变、肾病变、视网膜病变与结缔组织等病变也增多，成为临床上严重的问题。
在美国，针对糖尿病引发的三大病变：视网膜病变、神经病变、肾病变，曾做过大规模调查，其中造成病患最大困扰及最大恐惧者都是视网膜病变，糖尿病视网膜病变是四大失明原因之一，占所有年龄新盲人的百分之十，占四十五岁到八十四岁间新盲人的百分之二十，而且位居二十至六十岁间导致失明原因的首位。
而糖尿病患约百分之二十五会有视网膜病变，其中百分之五属于高度失明危险型。要注意的是，糖尿病视网膜病变的发生率与患者病龄及年龄有关。
根据统计，糖尿病患在罹病十年后，百分之五十有视网膜病变，发病三十年者，则高达百分之九十出现视网膜病变，年轻型糖尿病患，青春期发育后，视网膜病变比率也会增高。
不过，血糖控制良好者可延缓视网膜病变的发生。但是怀孕、高血压、肾脏病、肥胖、高血脂、抽烟和贫血都会加速视网膜病变的进展。
三总眼科医师戴明正指出，依据目前的研究显示，糖尿病视网膜病变的成因可能如下：
第一是糖尿病造成微血管壁增厚，红血球和血小板变性，使微血管发生阻塞，引发病态的动静脉直接相通，致使原灌流区之视网膜缺氧，诱发不正常的新生血管。 而网膜内微血管群阻塞封闭，造成网膜缺血，释放出血管新生因数，在视网膜，视神经盘及虹膜上出现不正常的新生血管，新生血管不仅功能差，还容易出血，造成失明。
第二是血管渗漏、视网膜微血管正常状态下只有氧气，二氧化碳，养份和废物可以进出，但在糖尿病患，管壁通透性增加，造成视网膜水肿，严重影响视力。 三总新陈代谢科主治医师祝年丰则是指出，好好控制血糖为预防糖尿病视网膜病变的不二法门。
此外，避免危险因子，定期追踪以便早期发现早期治疗，可以避免视网膜病变的近一步恶化，防止失明。而对于糖尿病视网膜病变的治疗，早期的糖尿病视网膜病变，可使用全网膜雷射治疗将已缺氧或即将缺氧之视网膜破坏，减低新生血管的产生。总之，每位糖尿病患者，应定期做眼底视网膜检查，若无病变则每半年追踪一次即可。唯有医病双方配合，才能减少糖尿病患失明的机率，提高患者的生活品质。