大约百分之五到十为第一型糖尿病，而第二型糖尿病则占百分之九十到九十五，其它的情况则不到百分之五。
第一型糖尿病可以发生在任何年龄，但通常是发生在儿童或青少年。第一型糖尿病的确切病因并不是非常清楚，比较确定的是体内的免疫系统出了问题，对抗自己身体的组织。身体免疫系统制造了某些物质对抗胰脏分泌胰岛素的贝他细胞，这些细胞破坏后，就无法分泌胰岛素了。因此第一型糖尿病的发病通常要比第二型糖尿病要快而且严重，一经诊断为第一型糖尿病，就必须每日注射胰岛素才能维持生命。
第二型糖尿病，以前称为成年型糖尿病，是指这型糖尿病通常发生在40岁以后，并且大多是在55岁以后发生。什么原因导致第二型糖尿病，主要的问题可能在于胰岛素抗性，现在已发现两种可能性。第一个可能是细胞上胰岛素的受体有缺陷，就像电器需要将插头插入插座一样，胰岛素必须结合受体才能产生作用。受体可以出现某些问题、受体数目不够、或者是受体出现缺陷以致无法与胰岛素结合。第二个可能原因是发生在胰岛素与受体结合后的后续过程，胰岛素可正常地与受体结合，但细胞却无法接收到应有的讯号去代谢葡萄糖。其他情况所引起的糖尿病，例如：胰脏癌，库欣症候群及药物......等等皆会引起。每种糖尿病的治疗方法不尽相同。所以发现血糖过高时，还是尽速就医，找出原因。以期能在并发症未发生之前得到最正确的治疗。