临床上黑色棘皮症早期会呈现棕灰色，样子有如天鹅绒般的突起，看起来像是没洗干净的脏垢，渐渐地颜色会越变越黑，乳突状的突起越来越明显，而此种症状最常见的地方有腋下、脖子、大腿内侧等地方。
造成黑色棘皮症的原因目前并不确定，可能与胰岛素阻抗症候群有关；人体在正常情况下，胰岛素分泌固定的量将血糖带入细胞，以维持人体血糖浓度的稳定；当体重增加过多，人体对胰岛素的敏感度降低，因此身体就必须分泌更大量的胰岛素来维持血糖的浓度与稳定度，可能由于胰岛素分泌过高的结果，造成皮肤过度增生与角化，而出现黑色棘皮症。
治疗上，一般来说医师会视情况严重的程度给予口服或局部的维生素A酸，通常可以得到相当程度的改善，但少数因特殊症候群或恶性肿瘤所引起的黑色棘皮症则需要治疗潜在因素，不过因为肥胖而造的黑色棘皮症病患，可透过减重而得到部分改善。
病患由皮肤科治疗成功后，若没有积极减重，黑色棘皮症复发机率相当高，因此最佳解决方法就是减重。一般而言，只要减去原始体重的百分之十，就可得到明显的效果。此外，因为黑色棘皮症与“高胰岛素血症”有关，将来发生糖尿病的机率很高，因此针对这些病人必须积极做好糖尿病的检查与追踪，以预防糖尿病的发生。