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成大医院新陈代谢科主任吴达仁指出，所谓糖尿病，是一种新陈代谢引起的高血糖症的病理状态。正常情况下，进食后的食物经胃肠道消化酵素消化分解后变成葡萄糖，被小肠吸收进入血液循环使血中葡萄糖升高。血中葡萄糖升高会刺激胰小岛分泌胰岛素，胰岛素能促进血中葡萄糖在身体各组织器官之运用。如果胰岛素的作用不能发挥，血中葡萄糖无法被运用，于是血中葡萄糖会升高。
一旦血中葡萄糖升高超过肾脏再吸收门阀，葡萄糖就会尿中排出。所以葡萄糖出现尿中，血中葡萄糖升高大多已有相当程度，轻度的糖尿病未必有尿糖的现象。因此糖尿病的诊断是以血糖值为依据，而不是尿糖。根据卫生署的统计，且在今年卫生署统计糖尿病成为是死亡原因第四位。
糖尿病的早期是没有症状的，典型的三多症状(多尿、多喝、多吃)、虚弱、疲倦与体重减轻出现，则是糖尿病的已经进行一段时间后了。未适当地治疗，除随时可能冒出急性合并症之危险外，接着几年可能发生慢性合并症之症状。如视力减退、剧痒、手脚酸麻或刺痛、所以要早期防治，则完全需靠实验室检查。实验室检查以1997年美国糖尿病学会诊断标准定为：（1）病人出现典型之三多症状、原因不明体重减轻等，且任意血浆糖值200mg/dl或200mg/dl以上。（2）空腹血浆糖值在126mg/dl或126mg/dl以上。（3）标值准75克口服耐葡萄糖试验之两小时血浆值在200mg/dl或200mg/dl以上。
糖尿病人血糖控制不良时，容易导致各种急慢性并发症。临床上常碰到的急性并发症包括糖尿病昏迷（如：糖尿病酮酸中毒、高血糖高渗透压性昏迷或低血糖）及心血管病、脑血管病、细菌性感染等。渗透压高血糖非酮酸昏迷基本病态生理是因为高血糖导致多尿进而致严重之脱水。
由于病程可能经数天的发展，且初始症状不明确，常不容易早诊断早治疗，所以是高死亡率的急症。糖尿病酮酸中毒虽常见于第一型糖尿病（以往之所谓胰岛素依赖型糖尿病）人，内科病房也是很常见到，而且死亡率比儿科病例还更高。主要是糖尿病酮酸中毒发生在成人糖尿病，多数有重大压力存在，使压力性贺尔蒙（尤其是升糖素）增加，而胰岛素又偏低，就导致酮酸制造增加所致。
在慢性并发症方面，包括：肾病变、视网膜病变、神经病变、足部感染或坏龃等。小血管病变则包括网膜病变、肾病变、神经病变等，造成病人失明、洗肾与截肢等问题，花费巨额医疗成本。
流行病学研究报告第二型糖尿病之流行与下列因素相关（1）遗传：近亲有糖尿病自己就须积极防范。（2）长寿：现代文明人的寿命延长。（3）肥胖：物质丰富的现代文明。（4）压力：现代文明的心灵调适障碍。减轻肥胖与压力是我们防治第二型糖尿病之重点。
糖尿病常常因为需改变生活苦恼，了解到这是一次生活文化的革命，当然就须从心做起。就此而言，我们必须个人与社会间力量的相互作用。专业知识经意见领袖传播，团体共识形成信仰，才容易发挥力量达成健康社会。如此，才不致把肥胖当福泰。大家有健康的共识，进而形成时尚，个人糖尿病生活就成为自然生活，也不会形成困扰。从个人而言，立志成为智慧、少欲、多动的修行者，则不仅有益糖尿病，也有助诸多文明病。