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日前台北市一对七旬夫妇，疑因忧郁症、病痛缠身导致久病厌世，相偕跳楼身亡，引起不小的震撼，台湾小家庭越来越普遍的情况下，老年人因不想成为子女负担而寻死的案例时有所闻，让我们不得不省思台湾在迈入高龄化社会之后，所须面对的老人照顾问题。
卫生署的统计显示，自杀连续第七年进入十大死因排行榜，2003年有3195人自杀身亡，平均每天八点七人自杀，各年龄层自杀死亡率与上一年比较，以六十五岁以上老人的自杀死亡人数增加最多。高龄化社会，加上慢性病、忧郁症的罹患率增加，台湾正面临日益恶化的老人忧郁与自杀问题。比较其他国家的状况，1999年六十五岁以上自杀死亡率，台湾的32.05高出美国的15.9、德国的24.8、新加坡的24.7、澳洲的13.1，仅次于日本的37.2及南韩的35.6，台湾的老人自杀问题已经到了刻不容缓的地步！台湾的社会将老人照顾视为家庭责任，家属对老人自杀大多隐讳不谈，老人自杀的数据可能被低估，实际自杀死亡的老人可能是这个数字的数倍。
评估自杀的危险性，一般而言，女性的自杀率高，以药物过量的自杀方式最常见，男性常选择跳楼、上吊、枪炮刀械等猛烈的自杀方法，致死性反而更高。20岁前后的青少年晚期和成年人早期，60至70岁以上的老年人，是自杀人口分布最密集的两个年龄层，其他的危险因子包括忧郁症或严重精神错乱（指使性的幻觉、被外力控制的妄想）、酗酒、过去曾有自杀病史、计划周详而非临时起意的自杀、薄弱的社会家庭支持系统、鳏寡孤独、长期卧病等。危险因子愈多，自杀的风险就愈高，越需要优先处理。
老人是自杀的高危险群，八十岁老人自杀率是一般成年人的三到四倍，老年人的身体及心理适应能力变差，常罹患各种慢性疾病，很难承受重大打击；随着年龄逐渐老化，独立自我照顾的能力则逐年下降，必须与晚辈同住或安置在安养院，在寸土寸金的都会地区，生活空间受到严重压缩；银发族鳏寡孤独的问题特别突显，一旦缺乏良好的家庭支持系统，丧失稳定的经济支助，立即陷入困境。老年人处在危机四伏的环境，又缺少足够的因应能力，旁人眼中微不足道的小事，很可能就是压垮骆驼的最后一根稻草，造成一时想不开，甚至走上自杀的绝路。
照顾老人绝对不只是发津贴、发营养品、送餐而已，落实老人安养设施，早期诊断忧郁症及时加以治疗，才能有效预防老人自杀。
人口结构高龄化，人口配置成了头重脚轻的倒三角形，年轻人口愈来愈少，总体生产力下降，需要被照顾的老人却变多了，年轻一代汲汲谋生都快喘不过气，更遑论还有余力去照顾众多老人，如果不设法扭转这种趋势，银发族最终会变成超级弱势族群，完全被边缘化！养儿防老的观念已经落伍，天助人助不如自助，如果在盛年的时候作好准备，规划得当，在某种程度上，还是可以预防老年的危机，例如养成储蓄的习惯，避免高风险的投资，购买额外的人寿医疗保险，作好年老退休之后财务规划；培养正常的生活作息，每天规律运动，戒除酗酒、抽烟、嚼食槟榔等致癌物，避免暴饮暴食或营养过剩，定期健康检查，预防高血压、高血脂、糖尿病引起的各种合并症，降低罹患慢性疾病的危险性；培养休闲嗜好，生活内容多元化，一方面怡情悦性，心灵有所寄托，还可以结交同好，拓展人际往来，未来还可以组成互助支持团体。