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有一位妈妈常跟读高中的女儿吵架，主因是成绩。经过几次会谈之后，双方后来同意只要成绩有进步，母亲愿意在管理上放松一点，让女儿享有更多自由。但是当讨论到什么样的目标才合理时，双方又出现意见了。妈妈认为，女儿的潜力是足够的，至少可以读到20名内。但女儿目前的成绩是全班倒数第5名，她认为自己只要进到30名内，就已经算是进步了。笔者居中协调，认为妈妈的要求的确太高，于是笔者问这位妈妈：“你觉得她有没有办法一次就考入20名内？”妈妈想了想，觉得一开始应该不可能。于是笔者再问：“如果她很努力，结果进步了五名，但是不符合目标，那她是不是会感到挫折？如果她更努力了，结果又进步了三名，这已经更接近目标了，但是还没有办法符合理想，于是她又被你讲 “还不行，还要努力”。这样重复的给她挫折，很快的她就会自暴自弃，既然怎么做都达不成目标，那又何必努力？”
笔者试图要告诉妈妈的是，一下子设立太高的目标，只会让孩子挫折，而无法鼓励孩子。妈妈的确可以一直说：“你的潜力不只如此，你可以做得更好”。这句话表面上是鼓励，实际上却是贬低，因为给孩子的感觉是：“我做得不够好，妈妈并不满意”。正确的作法应该是设立循序渐进的目标，只要达成一个，就给孩子奖励。
举例来说，只要进步了3名，妈妈就不再管女儿平时看电视，也不管她跟同学讲电话，门禁时间从晚上6：00延长为6：30。设立这样的目标就容易达成，孩子只要努力一点就达到了，这是不是增加了孩子的自信？下一次月考，如果她可以再进步3名，妈妈就再增加奖励，鼓励孩子的进步。
对比这两种教育方式，前一种设立了一个很高的目标，忽略小的进步，孩子一直听到：“你的能力不只如此，你可以做得更好”，这让孩子感觉不好。另一种则是设立一个合理的目标，重视任何的进步，孩子一直听到：“你进步了，做得很好，我要奖励你”。这让孩子更有自信，他也会一直努力的向前迈进。
所以，设立循序渐进的目标，一则可以建立孩子的自信心，再则也能一步步的达成目标，不是可以让双方都满意吗？