世界卫生组织（WHO）很早就注意到这个问题的严重性，因此提出“打倒高血压”的口号，然而经过多年的努力，成效仍然十分有限。笔者有鉴于此，认为有必要对于高血压这个常见疾病的诊断、生理病理机转、流行病学、治疗原则、及预防措施做一个深入报导。
1959年世界卫生组织首次召集专家学者来定义高血压，认为正常血压为收缩压小于139mmHg，舒张压小于89mmHg，而高血压的定义为收缩压超过160mmHg，舒张压超过95mmHg，介于两者之间称为“边缘性高血压”。这个标准使用了很久一段时间，随着现代化与资本主义全球化的脚步，渐渐出现不合时宜的情况。
在1993年世界卫生组织与国际高血压学会提出新的指引，也就是JNC-V，该准则认为收缩压超过180mmHg，或舒张压超过105mmHg，必须立即治疗，若收缩压介于140～180mmHg之间，或舒张压介于90～105mmHg之间，必须观察一年，如果届时收缩压仍然超过140mmHg，或舒张压超过90mmHg，就必须接受治疗。
JNC-V准则除了降低治疗标准之外，还区分出高危险群与低危险群。所谓的高危险群的患者包括：抽烟、高胆固醇血症、糖尿病、肥胖症、家族中有早发血管粥状硬化疾病的病人，如中风、冠状动脉疾病、高血压引起的肾脏硬化、或视网膜病变等。此外JNC-V还提出所谓“高标准”的概念，提醒收缩压介于130～139mmHg之间，或舒张压介于85～89mmHg之间的人特别注意，自己的健康已经亮起黄灯。
1997年美国高血压学会发表新的高血压治疗准则JNC-VI，将收缩压介于140～180mmHg之间，或舒张压介于90～110mmHg之间分为低度和中度两个危险族群，超过此标准列为高度危险族群。
并将五项危险因子列入评分，若符合：男性超过55岁、抽烟、高胆固醇血症、糖尿病、家族史中三项以上，血压属于高度高危险族群，必须立即治疗；若属于中度危险族群，建议实施非药物性治疗，每三到六个月于门诊追踪一次；若属于低度危险族群，建议每半年到一年于门诊追踪一次。