所有成年人中，罹患高血压者约占１５％，在这些病人中约有８０～８５％是原因不明的原发性高血压，目前认为与遗传因素、高盐、高脂肪饮食、吸烟、长期精神紧张等因素有关。其它１５～２０％可由确认原因的续发性高血压所引发，如心血管病变、肾实质病变、某些内分泌腺的肿瘤、或续发于妊娠及长期大量使用甘草等。
高血压的临床表现复杂，早期多无症状，中后期可有头晕、头痛、眼花、耳鸣、失眠、乏力等症状，随着疾病的进展，血压持久升高可发生心、脑、肾等血管受损的表现，严重者有动脉硬化、中风等并发症。
传统医学里高血压属于“中风”、“头痛”、“眩晕”、“肝阳”、“阴虚阳亢”等范畴，认为高血压与肝、肾的阴阳平衡失调或痰湿壅盛有密切关系。其病因由于情志失调、饮食不节、内伤虚损、血瘀阻络等因素，使人体阴阳消长失调，气血功能不和，而形成上实下虚之证。一般说来，高血压的早期多为肝阳偏盛，中期多属肝肾阴虚，晚期多属阴阳两虚，所以治疗多从调整阴阳入手。
依据传统医学的辨证施治可将高血压分为下列五型：
一、肝阳上亢型：患者常有头痛、头晕、头胀，每因烦劳或恼怒而加重，口干口苦、心烦失眠、面目红润、舌红苔黄、脉弦数有力。此型病人可用平肝潜阳、清肝泻火的方药来治疗，如天麻钩藤饮加龙胆草。
二、肝肾阴虚型：患者常有头晕头痛、耳鸣目花、心慌易惊、失眠梦多、腰腿酸软、舌红少苔、脉弦细数。此型病人治法宜育阴潜阳、滋养肝肾，可选用杞菊地黄丸加柱仲、牛膝、桑寄生。
三、阴阳两虚型：患者头晕眼花、耳鸣耳聋、心悸气促、面部或下肢浮肿、夜尿多、脉沈细。此型病人宜滋阴补阳，可选用济生肾气丸加味。
四、痰浊阻滞型：眩晕头痛、头重如蒙、胸闷心悸嗜卧、食欲不振、呕恶痰涎、苔白腻、脉弦滑。此型病人宜健脾化痰，可选用半夏天麻白木汤加减。
五、冲任不调：妇女月经来潮时或更年期前后，出现头痛头晕、心烦失眠、周身不适、面红出汗、血压波动。此型病人宜调理冲任，可选用二仙汤或逍遥散加减。
高血压的预防重于治疗，在中年的时候，就应注意养生，少食高脂肪、高钠、油炸、辛辣等刺激食品及烟、酒，随时保持适量运动，以防止心脏及血管的老化，惟有这样才能减少或避免高血压的发生。