高血压急症是指血压值上升，血管受损，周边器官因此出血或梗塞，常见的有高血压性脑病变、颅内出血、不稳定型心绞痛、急性心肌梗塞、肺水肿、主动脉剥离、肾衰竭等，此时的血压通常高的离谱，超过210/130毫米水银柱以上，高血压急症必须紧急住院治疗，以静脉注射方式给予降血压药物，很快的将血压控制在正常范围内。
高血压平时除了血压值较高以外，通常不会出现不适的身体症状，治疗高血压的目的在于预防长期的合并症，例如心肌梗塞、脑中风或肾病变等，一旦开始接受降血压药物的治疗，往后的日子都必须天天服药，治疗高血压首先必须排除生理性的血压上升，例如运动、紧张、罹患其他疾病造成身体不适等，或者病患长期服用某些药物，譬如酒精或其他成瘾物质（安非他命、古柯碱）、血管收缩剂、口服避孕药、甲状腺荷尔蒙、非类固醇抗发炎药物等，一旦诊断出高血压，除非急症，应给予病患3至6个月的时间，尝试非药物的降血压治疗，主要是生活作息的重新调适，好比戒烟、运动、控制体重避免肥胖过重、多摄取维他命及矿物质、减少过于油腻和太咸的食物，即使服用降血压药物，还是可以进行非药物的治疗方式。
治疗高血压的目标是维持血压在正常值140/90毫米水银柱以下，糖尿病或肾病变的病患，必须更严谨的控制在130/89毫米水银柱以下，目前有很多种降血压药物，治疗效果都相当不错，治疗失败最常见的原因是病患自行停止服药，不再继续门诊追踪，启动降血压的治疗之前，一定要作好事前的沟通，卫教病患长期降血压的治疗绝对是必要的，身体症状并不是高血压严重程度的指标，勤于量血压才能反映治疗效果，有效的控制血压，可以预防中长期心脏血管及脑血管等合并症。