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行政院卫生署台南医院 外科张振祥主任
乳癌是西方女性最常见的恶性肿瘤，居十大死因之首，每年女性乳癌增加率约为2%。估计在一生之中，每8位妇女将有1人罹患乳癌。在台湾女性乳癌发生率仅次于子宫颈癌，占女性癌症第二位，而且每年快速增加，民国88年已达每十万人口40.85人。女性乳癌死亡率亦快速增加，民国90年已达每十万人口11.36人，目前占女性癌症死亡率第四位，。美国女性乳癌死亡率在民国85年之后已有明显的下降，归功于早期诊断和新治疗方法的进步，相对于台湾女性乳癌死亡率的居高不下，值得我们注意。
证据显示，有乳癌家族史、未生产过、初经来得早、年龄愈大以及曾经得过乳癌的女性较容易得乳癌。降低乳癌死亡率最重要的是早期诊断、早期治疗。乳房自我检查、乳房物理检查以及筛检乳房X光检查是早期诊断利器。
乳癌的治疗方法很复杂、紊乱，多种不同的外科手术，加上内分泌、化学药物、免疫药物等全身辅助疗法，还有放射线治疗等有许多不同之治疗方法。乳癌治疗方式到底哪一种最好，必须依病患健康情形、年龄、心理状态，以及病灶位置、肿瘤大小、转移情形等各种因素，好好给病患及家属解释，让他们了解各种手术之优缺点，最后才共同制定治疗方法及方针，给予病患最佳之治疗效果。
对大多数的乳癌病人而言，传统的治疗方式总是先开刀切除后再加以化学治疗，目前有些专家认为应该先做化学治疗，理由之一是术前的化学治疗可以减少肿瘤的体积，甚至于使肿瘤消失，因此病人有较多的机会可以不用切除整个乳房，在美国National Surgical Adjuvant Breast and Bowel Project (NSABP)的一项超过1500乳癌病人研究显示，术前化学治疗有效减少百分之二十的整个乳房切除率。另外一个重要的术前化学治疗理由是术前化学治疗可以检视使用的化学药物有没有效，提供术后化学治疗作重要的参考，这项资讯在术后才化学治疗的病人是无法预先知道的。
乳癌术前化学治疗传统上只使用于某些较晚期的乳癌病人，目前某些专家已建议其使用于较早期的乳癌病人，例如术前淋巴腺检查已经有转移者，或者肿瘤大于﹝或等于﹞二公分者。另外，乳癌抗赫尔蒙药物治疗的角色也正在积极研究中。