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彰化基督教医院肿瘤中心主任 张正雄 审阅
当病人罹患癌症时，常可听到需接受化学治疗，那么，什么叫做化学治疗呢？化学治疗的目的又是为何呢？所谓化学治疗是利用药物来杀死癌细胞的一种方法，而目的就是要消灭这些癌细胞，增加病患的存活期，并且对转移性癌症的治标治疗。不过，化学治疗并非对所有的癌症都有效，像恶性黑色素癌合并内脏侵犯、及肾上腺癌等，化学治疗的效果都不大。
化学疗法是如何在人体内作用的呢？首先我们要先了解癌细胞的生长情形，它们的分裂与繁殖需历经数个期别，每个期别串起来就是一个生长周期，然后，不停地重复这些生长周期，周而复始地成为一个细胞生长的循环（也就是常听到的cell cycle）。以下将简略介绍各个期别：
1. 静止期（G0，Gap0）
这段时期是细胞内部的自我成长期，细胞会制造且形成各种特有的功能，在静止期内，一般对化学疗法不会产生反应，也就是说化学药物对此时期的细胞没有治疗效果。
2. 中间期（G1，Gap1）
在这个时期，细胞会组成蛋白质及核糖核酸RNA，且各具特有的功能，同时，在此期末，还会产生能够大量制造RNA的?。
3. 合成期（S，DNA Synthesis）
细胞内，产生加倍的去氧核糖核酸DNA。
4. 静止二期（G2，Gap2）
在这个时期，会停止DNA的生成，不过，蛋白质、RNA及一些细胞基本分裂结构仍然会继续生成。
5. 分裂期（M，Mitosis）
细胞内的蛋白质及RNA会急促地停止生成，而复制好的基因物质会分配到子细胞中，完成细胞的分裂。
化学治疗就是利用药品的特殊性质，针对细胞的生长期产生抑制作用，当癌细胞受到抑制时，就没有办法进行分裂及增殖，最后导致死亡。不同化学药物对细胞的作用也不同，一般化学药物在作用上可以分为：
1. 非循环期特异性：
表示这种化学药物可以对非分裂的细胞进行杀灭作用，如激素、抗癌抗生素等。
2. 循环期特异－非期别特异：
药品能对在生长循环中各个期别的细胞产生作用，如碱基性药物alkylating agents。上述两类药品的剂量越大，杀死癌细胞的能力就越强。
3. 期别特异：
只能在细胞生长期中的某一期发生药效，如L-asparaginase只能在中间期（G1期）产生作用；抗代谢药物及procarbanzine只能在合成期（S期）作用；而bleomycin及植物碱在静止二期（G2期）发挥效用，植物碱在分裂期（M期）等，这些药物都有其杀灭效力的限制，也就是说，当药物使用到一定的剂量后，即使再增加药量，也无法杀灭更多的癌细胞，不过，如果药物维持在一定的剂量，且用药的时间较长，待更多细胞进入某一期别时被杀灭，即会有更多的癌细胞被消灭。
化疗药物是怎么样输送到人体内的呢？大部份的化疗药物是采用注射方式运送到体内，可以经由静脉或肌肉注射，还有一些化疗药物是可以由口服送到体内的，所以，化学疗法大部份都是采取全身性的治疗，经血流输送到身体大部份的地方。目前多采用留置式注射器，也就是在静脉部位放置一软管，连接于皮下置放的注射器，药物就从这个装置送入体内，可减少多次注射的痛苦及不便，而且病人会感到比较舒服，不过留置式注射器应保持洁净，以免造成皮肤注射处感染发炎。
应在什么时间给予病人化疗药物呢？化疗药物一般采取分量分期给予，也就是采取高剂量短期给药，或低剂量中长期给药的方式，依病情的需要与病人的体力而作不同的治疗计划，以及决定在门诊、家中、或经由住院施行化疗，又可依病情需要，在手术前、手术后、合并放射治疗或单独给予化学治疗等。