查找! 分享! 健康知识
一. 前言：
食道位于消化管的上端，食物经口进入后最早就是进入食道。食道癌在本国及世界各地发生率虽不高，但仍居十大癌症死因之一。而在国内外比较而言，台湾算是高发生率的国家（与北美比较），但远不及于中国大陆（华北黄土高原地区是世界发生率最高的地区）。
食道癌过去在台湾好发50岁以上的男性病人，且有许多是中国大陆迁台的民众。但近年来已有不少个案并不符合以上的条件。食道是消化道的入口，所以很自然的推测其发生是否与饮食习惯有关。根据研究，在食道癌高发生率的地区，如中国大陆的黄土高原，其饮水成分中有数种疑似的致癌相关物质。在亚洲地区，食物的温度（过烫）或调理法（腐制，腌熏烤类食物）都疑似与食道癌的发生有关。除了饮食习惯外，台湾本地研究也发现，香烟，饮酒与槟榔都都会提高食道癌的罹患机率。在西方，食道癌的型态（腺癌比例高）与东亚地区（扁平细胞癌比例高）稍有不同，其致病因素与摄取油炸少纤维食物有较密切的关系。台湾由于西方饮食文化的侵入，在未来食道癌发生型态是否会发生改变，仍待观察。
二. 食道癌的症状与诊断：
食道癌的早期通常无症状，故不易察觉。当症状（吞咽困难与疼痛，呕血）的症状产生时，多已是中晚期而错过治疗的最佳时机。在日本，针对上消化道癌症所进行的大规模内视镜筛检计划，颇具成效，也因此找出不少可以有效治疗的食道癌及胃癌。
由于食道位居胸腔解剖学的深处，其癌细胞扩散方向广泛而深远。所以除非是早期的肿瘤，否则治疗效果多不如预期。平均五年存活率低于10%，可说是凶恶难缠之疾病。
对于食道癌的诊断，最佳的工具就是上消化道内视镜（即俗称的胃镜）。内视镜不但可针对病变作影像学的判断，同时可作病理的切片进一步确定诊断。其它的检查包括上消化道摄影，胸腹部电脑断层，全身正子扫描（PET）等，可以进一步知道癌症扩散的程度。
三. 食道癌的分期与治疗策略：
食道癌可依肿瘤本身，淋巴或全身侵犯程度去作分期。在肿瘤侵犯深度方面，由于传统内视镜及电脑断层的限制，所以食道内超音波（EUS）提供了一个更好的选择。在淋巴的侵犯方面，使用胸腔内视镜对淋巴腺作切片检查可对电脑断层无法判断的情况作进一步的确认。此外，胸腔内视镜亦可确认肺部或肋膜病变是否与肿瘤有关。这种外科微创性分期处（minimally invasive surgical staging）已改变了传统临床分期的思维。正子扫描（PET）的发明，使得肿瘤的评估，不仅止于影像的判断，同时兼有功能性评估的意义。
食道癌的分期简示如下。
肿瘤（T）
第零级（Tis）：原位肿瘤。
第一级（T1）：肿瘤侵犯局限于食道黏膜及黏膜下层。
第二级（T2）：肿瘤侵犯至食道肌肉层。
第三级（T3）：肿瘤侵犯至食道外层。
第四级 （T4）：肿瘤侵犯附近器官。
淋巴（N）
第零级（N0）：无淋巴侵犯。
第一级（N1）：局部淋巴侵犯。
转移（M）
第零级（M0）：无转移。
第一级（M1）：有转移。
癌症分期：
第零期：Tis N0M0
第一期：T1N0M0
第二A期：T2 或 T3 N0M0
B期：T1 或T2 N1M0
第三期：T3N1M0
T4
第四期：M1
食道癌的治疗方面，早期肿瘤可使用开刀切除，中期肿瘤可使用开刀或开刀合并化疗及电疗的方式。晚期食道癌则只能支持治疗，使病人仍能经肠胃道进食。