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马偕纪念医院台东分院 药剂科 冯静修主任
高中一年级的晓芬在上体育课时，跑完400公尺后昏倒了，急得老师赶快将他送到保健室，并且通知晓芬的妈妈。等妈妈到学校后，学校的护士阿姨告诉晓芬的妈妈：“晓芬的下眼睑看起来很苍白，而且指甲也很苍白，因此建议妈妈最好带晓芬到医院详细检查是否有贫血。”故而她们就到医院看病接受血液检查，结果是晓芬有缺铁性贫血。
顾名思义，缺铁性贫血是缺乏铁造成的，可是铁与血液有什么关系呢？这要从红血球的组成说起了。红血球由骨髓制造，它的组成中有血红素，血红素的功能是会携带氧气，将氧气送到组织中，但血红素的组成需要铁，因此如果缺乏铁质，血红素的量就会下降，造成贫血，而且红血球外形呈现为小球状。
那铁质如何补充？一般而言许多食物中含有铁质，可以分为血基质铁（hemeiron）及非血基质铁（non-hemeiron），血基质铁存在动物性的肉中，含铁量较多、吸收较容易，如肝脏、牡蛎、贝类、内脏类、瘦肉，而肉类中以红色越深，含铁量也愈多。而非血基质铁存在于植物中，如菠菜、红豆，这类的铁质不易吸收，因此吃全素的人，容易有缺铁性贫血。一旦铁质吸收后会储存在肝脏、脾脏、骨髓中，以供制造红血球。因此铁质缺乏时，会先用储存的铁，当储存铁用光了，则血色素就会没有铁质可用，这情形不是短期造成的，而是长期缺铁后，才会呈现血色素下降。
在正常状况下身体中也会有正常的铁流失情况，如：女性的月经期间，会有血液的流失，铁也跟着流失，因此女性可在此期间补充含铁量高的食物。如果饮食正常，但还是缺铁，则必须要调查原因，因为有许多原因会造成缺铁性贫血，如：长期慢性出血（如慢性胃出血、胃溃疡）、女性的月经量过多、长期的溶血性贫血、长期全素饮食者、胃切除的病人、怀孕、或是其他疾病如肿瘤等都可能造成缺铁性贫血。因此需要医师的详细诊断确认，方能对症治疗。