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一般而言，妇女更年期发生在五十岁左右，四十五岁到五十五岁都还算正常，停经虽然是一种自然现象，但是停经后会出现许多问题，包括热潮红、盗汗、失眠、焦虑、注意力缺乏集中、尿失禁、阴部干燥易发炎、性交疼痛等，以及更严重的骨质疏松和心脏血管疾病塞等等。这些问题绝大部分是由于卵巢机能消失，体内女性荷尔蒙不足所引起的。既然如此，停经后的问题应该可以透过补充女性荷尔蒙来解决，但实际上能否有预期的效果，及可能发生的副作用等等都值得探讨与评估。
所谓更年期症状如热潮红、失眠、焦虑等等，在荷尔蒙补充疗法之后常会有显著改善，一旦停药则症状恶化，这现象显然表示这些不舒服与荷尔蒙的不足有关系，也证明荷尔蒙补充治疗对这些症状的改善确实有效用。又因为阴道及膀胱的支撑组织依赖女性荷尔蒙维持其弹性及韧性，女性荷尔蒙一旦降低也可能引起尿失禁及阴道干燥炎、性交疼痛等问题，所以荷尔蒙治疗的效果也很良好。
妇女停经后的骨质流失加快，一但超过骨折危险临界点则容易引起骨折，这种骨折最初容易发生在较松的骨骼如脊椎骨，所以年老妇女身高变矮、弯腰驼背。这样长久下去连大腿骨之类的常股也会有骨折的危险，荷尔蒙补充疗法已知可以预防骨质疏松及所引起的骨折。同时，荷尔蒙补充疗法也可以降低低密度胆固醇〈LDL-C〉，增加高密度胆固醇〈HDL-C〉，对心脏血管疾病的预防有良好效果。尤有甚者，女性荷尔蒙对治疗阿兹海默症 ( 即俗称的老年痴呆症 ) 也有相当效果。
所谓的荷尔蒙补充疗法是以补充女性荷尔蒙〈雌激素〉为主，雌激素药物有口服、经皮及经阴道吸收等等，其药物效果差异不大。用药方法则以周期性〈cyclic〉及持续性〈Continuous〉两种为主。周期性用法乃模拟正常的生理周期，每月用药中断数日，此时会发生类似月经样的子宫出血，而持续性则用药不中断，这是有意避免出血的方法，后者对于停经后妇女较易接受。
然而，因为子宫内膜受雌激素影响而增殖，长期单独使用雌激素会使子宫内膜癌的发生率会增加，所以使用雌激素时必须配合使用适当量的黄体素以保护子宫内膜，避免发生子宫内膜癌。使用周期性治疗的妇女每月需要服用十二天至十四天的黄体素，持续性治疗则每天服用较少量的黄体素。因为黄体素的服用是为了避免子宫内膜癌的发生，因此曾经子宫切除的妇女就不必服用黄体素。又因为黄体素有对抗雌激素使其对减少心脏疾病的优点减低，因此黄体素的剂量应以最少量能保护子宫内膜为宜。
有关荷尔蒙治疗与乳癌的关系，曾经有研究表示会有少许的增加，但是也有研究发表会略为减少或不增不减，目前医界一般对此并没有定论，但即使罹患乳癌会少许增加，雌激素对预防骨质流失及心脏疾病等等的优点，远超过这个缺点，对整个妇女的生涯应该是有正面良好的结果。 总之，荷尔蒙补充疗法确实对更年期妇女有良好效益，能提升妇女生活品质，甚至一般能够延长生命，但正确的使用方法及适当剂量的选择乃是不可或缺的条件。因此，必须由医师开处方并在其指导之下使用。