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嘉义基督教医院 口腔外科　林焕章医师

近二十年来，台湾地区口腔癌死亡率增加了一倍多，跃升癌症死亡排行榜前十名。根据民国八十五年卫生署发布“台湾地区主要癌症死亡原因”统计发现，一年内因罹患口腔癌死亡的病例共计1042例，占全部癌症死亡原因的第七位，占男性癌症死亡原因的第五位，口腔癌俨然成为国人健康的大敌。而根据高雄医学院的调查报告，八成八的口腔癌患者与“长期嚼食槟榔”有关，这项统计值得红唇族的朋友们三思。

为什么会得到口腔癌？常常听到红唇族的朋友们振振有辞的宣称“某某人槟榔吃到八九十岁身体仍然硬朗”，或“自己哪有那么倒楣”诸如此类的话，以便让自己放心的大嚼特嚼。事实上的确有这样的“异人”但也有人在短时间内便罹患口腔癌，难道这只能解释为倒楣而已吗？当然不是！首先我们要来探讨为什么会得癌症。

有一种“刺激致癌学说”是较为人们所接受的理论，在身体某一固定部位持续予以刺激，长久以后便因发生适应的变化而形成癌。这种“刺激”实际上分为体内刺激及体外刺激两类，体内刺激就是内在原因，也就是“体质”，包括遗传、种族、免疫、荷尔蒙等因素，当然年龄、性别等也有影响。而外来的刺激包括了物理性、化学性及病毒性的刺激例如：嚼食槟榔对口腔黏膜及舌部不断给予化学性（各种槟榔嚼块致癌成份），及物理性（石灰颗粒及槟榔粗纤维的摩擦）刺激使易生癌症。

口内不良的补缀物或尖锐的蛀牙不断伤害口腔黏膜，加上口腔卫生情况不好而导致癌症也时有所闻。

了解上述致癌的原因，我们回头仔细探讨槟榔嚼块如何致癌。槟榔致癌机制有数种理论，其一指出：槟榔本身就能致癌。槟榔中含有多酚类物质，在与红、白灰等碱性环境下混合会产生一些能致癌的“氧自由基”，而槟榔成份在口内咀嚼下会“硝基化”，产生具强烈致癌力的成份。“槟榔子”本身具有基因毒性、致突变力及细胞毒性，会导致口腔癌；常见的配料“荖花”中含有大量的黄樟素，更是已知公认的致癌物质。另一种理论是：槟榔具有能促进癌成长变大的“促癌能力”，这在动物实验上已获得证实；槟榔能透过形成让患者苦不堪言的“口腔粘膜下纤维化症”，使局部组织的抵抗力及免疫力降低，利于其它致癌物质
发挥作用，而逐渐转化成口腔癌。