洗牙也称为洁牙，是藉着各种器械来去除牙颈部，牙根与牙龈沟之间的附着物质，以确保牙周组织及牙齿的健康。
附着物中有些是食物的残渣，一般可经简易冲洗或漱口便可脱落。但大部分为牙菌斑，它是食物的残渣、细胞上皮及细菌混合在一起，经一段时间后便紧附于牙齿上。它不但会造成口臭，而且会分泌许多酵素及毒素，来破坏牙齿及其周围组织，造成蛀牙及牙龈炎。牙菌斑必须经刷牙才有可能去除。此外，还有一些称牙结石的，它是细胞上皮、细菌等经钙化形成硬块紧附于牙齿上，由于表面粗糙，所以更容易使牙菌斑附着，不但会分解毒素，且会压迫牙龈组织，引起炎症反应及细菌感染。这些牙结石连刷牙也无法使之脱落，所以必须请牙医师用洗牙的器械才能达到目的。
由上可知洗牙是非常重要的。但有很多人常误认为洗牙会破坏牙齿，其实这种观念是不正确的，因为牙齿表面的珐琅质比骨头硬三、四倍，一般洗牙用的器械是不会伤害到它的，而且牙医师最常用的洗牙工具是一种利用超音波振动把附着于牙齿上的牙结石分离，而不是用磨的，这才会伤害齿质。又有些病人在洗牙时或洗牙后牙齿感到觉得酸软，那是因为牙菌斑已开始破坏牙根部位，所以碰到没有珐琅质的牙根会觉得酸软。
也有些病人会抱怨洗完牙后牙缝变大，其实牙缝变大是因牙结石沉积，长期压迫牙龈，因炎症反应造成支持牙龈的齿槽骨吸收，继而使牙龈萎缩和造成牙缝变大。而牙医师将牙结石除去后，病患的感觉是牙缝突然变大了，但其实这是牙结石早已存在的事实。去除牙结石后病情才不会愈来愈严重。
至于多久需要洗牙?半年或一年?其实没有一定的标准。一般而言，牙医师建议病患半年要检查一次牙齿，牙医师应视病情的需要进行必要的治疗如洗牙、补牙等。