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PCA全名为Patient-Controlled Analgesia，由字面的翻译意易即为病患自控式止痛法。它是将止痛药注入药袋中，再将药袋装入机器中，藉由机器来控制滴数。当病患感到疼痛时，轻压一个按钮即会有含止痛药的药水进入体内，而达到止痛的效果。

PCA药物的给予并非随心所欲、毫无限制。通常医生会选择适合病患的药物，设定每次使用的剂量及限定使用的时间，以提供安全性的给药。而机器给药的方式则有持续滴注及闲歇剂量两种，通常两种合并使用的机会较多。而机器给药时间的控制有“锁定时间”及“四小时限制”两种操作。锁定时间是指在在限定时间内，药物的给予次数是被限定的，例如设定时间是30分钟，则不论病患在这30分钟内按了几次按钮，机器只会给一次的剂量。四小时限制，指的是四小时内的总药物剂量是被限定的，例如四小时限制的剂量是1mg，一次按钮给的剂量是0.25mg，倘若病患四小时内按钮超过4次，这四小时内则机器就不会再提供药物的给予。这样的设定方式才能提供病患安全的返家，不会有药物过量的情形发生。

因常用的止痛药为吗啡，所以在使用上需注意副作用的发生如：呼吸抑制、恶心呕吐、便秘、低血压、解尿困难等症状。若发生副作用时，应告知医生以调整药物剂量，或提供相关卫教指导。使用PCA时应注意勿让机器碰撞或弄湿、注意药袋的容量、注意电池的电量并随时与医生保持联络。

PCA的整个止痛过程大约只需30秒，所以对部分有疼痛问题的癌症病患，不需至医院即可快速的缓解疼痛，让病患可以有正常的生活及工作。同时藉由机器上病患按钮的纪录，也可提供医生作用药的参考，对癌症病患来说可有效的改善生活品质。