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1988年，史丹佛大学的Reaven医师则将一群心血管疾病的危险因子，诸如：高血压，血糖耐受性不良、高三酸甘油酯血症合并高密度脂蛋白胆固醇(HDL)偏低等，称之为X症候群，其原因多与因肥胖而引致的胰岛素功能不佳，亦即胰岛素阻抗性有关，所以也被称之为胰岛素阻抗性症候群，由于多数患者无法归类为明确的疾病，而且医师无法处方药物治疗，仅能给予生活型态卫生教育。随着肥胖盛行率逐年攀升，肥胖症也被许多国家视为一种疾病看待，世界卫生组织（WHO）投入相当多的资源进行研究X症候群。
1998年WHO建议使用“代谢症候群”(Metabolic syndrome)的统一名称及定义。美国国家胆固醇教育计划(NCEP)于2003年对于新陈代谢症候群赋予明确定义，目前学会多以NCEP ATP III的定义认定。症状分别为高血压、肥胖、高三酸甘油酯血症、高密度脂蛋白胆固醇偏低、血糖耐受性不良或糖尿病，若符合其中三项或三项以上，即可诊断为代谢症候群。
（1） 血压：正接受高血压治疗或血压高于130/85mmHg
（2） 血脂异常：三酸肝油脂 > 150 mg/dL
或高密度脂蛋白(HDL) 男性< 40mg/dL, 女性< 50 mg/dL
（3） 肥胖：男性腰围 > 102 cm 女性腰围> 88 cm（台湾地区依照国民健康局认定男性腰围 > 90 cm 女性腰围> 80 cm或BMI>=27）
（4） 血糖：空腹血糖> 110 mg/dL
根据统计，50岁以上的美国人有44%属于代谢症候群，其中的20%终将罹患心血管疾病，为没有代谢症候群的三倍。因此美国NCEP ATP III才如此的重视，想尽办法让民众了解什么是代谢症候群，并如何去预防。
由于全民健保提供40岁以上实施成人预防保健服务，但是套餐中却不含高密度脂蛋白与腰围，因此检查后无法判定是否有代谢症候群，其中若出现三高，代表血压、血脂肪（TG）、血糖同时出现异常，这类族群无论腰围是否超过标准，皆已经达到代谢症候群的诊断条件，应给予积极治疗。同时我们也希望全民健保将高密度脂蛋白列入常规的成人预防保健服务。
2005年国民健康局公布一项大规模研究发现，一千两百零三名罹患新陈代谢症候群的患者中，83.3％的人都有腹部肥胖的现象，男性腰臀比超过一、女性高于零点八的民众，占65.5％，相较之下，肥胖（即BMI>=27）的人仅占44.8％，显示新陈代谢症候群与腹部肥胖关系密切。研究还发现，腰围愈粗，愈容易罹患第二型糖尿病，尤其是腰围超过一百公分的男性，罹患第二型糖尿病的机率是正常人的十二倍。而且，男性腰围超过九十公分、女性超过八十公分，健康就可能亮起红灯，有更高的机率得到新陈代谢症候群以及三高（高血压、高血糖、高血脂）。
治疗方面则以体重控制与血糖为主轴。血压、与血脂肪治疗由于牵涉个别疾病诊断的认定，无须在第一次诊断就投药治疗。控制体重药物方面则以sibutramine与xenical为主，辅以抑制胰岛素阻抗性药物。每周以减少0.5至1公斤为标准，同时调整饮食运动与生活型态。减重疗程为健保不给付项目，可自费实施。三高的治疗若符合健保与学会规定，可用健保处方药物同步治疗。