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长庚儿童医院主治医师兼科主任、一般儿科与新生儿科助理教授 周怡宏医师
前言
流行性感冒是一种具高度传染性的疾病，每年的冬天，流行感冒病毒因为传染力强，抗原变化快，而且感染后抗体保护期只有数月之久，因此每年在许多国家，都会发生规模大小不一的流行，可以在社区、城市或是国家，甚至对于全球造成震撼性影响，自十五世纪起，流感病毒即被注意到会造成世界大流行。至今，威力不减，在二十世纪至少曾发生三次的大流行。流行性感冒病毒之所以能不断的对人类形成威胁，主要是由于这种病毒会在病毒表面创造抗原的变异。最近因为禽流感的威胁被世界卫生组织的专家们郑重提出警告，又因亚洲多国相继传出禽鸟大批死亡，以及几次偶发的禽鸟传人的感染事件；许多妈妈就开始紧张得到处询问，应当如何因应? 又会对宝宝造成严重影响吗? 以下我们就此议题做一系统性整理及分析，提供父母们参考之用。
人类的流行性感冒的严重性
在谈禽流感之前，因为人类流感有相似性，我们先予以简单说明。流行性感冒或被称作流感，是一种因流行性感冒病毒感染而引起的疾病，病毒是一种构造很简单，只由DNA或RNA的遗传物质外加蛋白质外套组成。病毒自己不能单独成长或繁衍后代，病毒必须先进入活细胞中，利用活细胞作工厂，才能够生产更多的病毒后代。流行性感冒大多在秋冬之际流行，但台湾并没有明显的季节倾向，所有月份都可能会发生，受感染年龄以1- 12岁最多，Ａ、Ｂ、Ｃ三种类型中，又以Ａ型流行性感冒病毒爆发的大流行为最多，当然老年人口亦为流行性感冒病毒侵袭的主要对象。流行性感冒病毒属于滤过性病毒的一种，只要罹患过即具有免疫能力，但只限定于此种病毒而已，若病毒发生变异一样会再度被感染。
人体受到流感病毒的侵袭时，最常表现出的症状为发烧、咳嗽、头痛、肌肉酸痛、喉咙痛、流鼻涕及全身衰弱。约有25%的学龄儿童会有肠胃症状如恶心、呕吐及腹泻。流行性感冒病毒之所以能不断的对人类形成威胁，主要是由于这种病毒会在病毒表面创造抗原的变异（突变），一为抗原微变，另一为抗原移型。因为这种病毒的多变性，使得既使曾经感染过流行性感冒的人，也可能因对新变异的病毒不具免疫力而再次受到感染。