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由于医学科技的进步与生活品质的改善，人类平均寿命也不断的延长。在进入人口老化的高龄社会，相关的疾病防治也变成重要的课题，其中癌症无疑扮演着十分重要的角色。在谈癌色变的今天，相信很多民众都很好奇这种疾病的成因以及如何预防与治疗，故在此敝人将平时在门诊病人及家属常会问我的相关问题在此作一简述。
癌症究竟是先天遗传因素？ 还是后天环境因素所造成？ 这是病患或家属在门诊常会问我的一个问题。而要回答这个问题，首先必须了解癌细胞是如何形成的。癌细胞简言之，是人体自己的细胞经由多步骤的变性，使得细胞失去正常的生长调控以及不死化（immortalization），因而癌组织无限制的生长与扩散，最终造成人体营养失调，油尽灯枯而死。
癌细胞好比社会中为非作歹的凶恶之徒。社会败类的诞生，常是一连串的事件逐步形成，就好比癌细胞的形成，历经许多变性的步骤，而非一蹴可几。此外，凶徒不受社会法律的制约，破坏社会到处流窜就好像癌细胞的行为一般。所以在门诊，我常以此作为癌症的比喻。
回到问题的核心，先天遗传与后天环境因素究竟在癌症形成中扮演什么样的角色？ 医学界早年的研究比较集中在后天环境对癌症形成的影响。包括饮食，生活习惯，职场与环境污染对癌症生成的影响。举例来说，肺癌与吸烟，口腔癌与嚼槟榔，子宫颈癌与病毒感染，以及胃癌与饮食之间的关系都是大家耳熟能详的。所以啦，在门诊，我们会劝病人要远离烟酒槟榔，避免食用油炸腐败食物等。
近来报章媒体所热烈报导的健康食品，包括抗自由基的绿茶素，增强免疫力的巴西蘑菇及人参，以及切断癌组织血流供应及扩散的鲨鱼软骨精等，其有效性尚待评估，但其功效多在于防止癌症生成的后天环境因素方面。抗自由基在于预防细胞的变性，增强免疫及切断血流供应则着重于早期治疗。
近来医学界对于癌症生成的遗传基因因素有了比较深入的研究。造成癌症的基因机转可分为两大类，一种是致癌基因（oncogene） 的活化，一种是肿瘤抑制基因（tumor suppressor gene） 的突变造成功能失调所致。
致癌基因的活化，所造成者包括细胞内讯息传递路径的改变，生长调控因功能失调。肿瘤抑制基因则可发挥保卫的机转，包括细胞内基因修复或细胞凋亡等。前者（致癌基因活化） 好比是小混混变成真正大流氓，后者 （肿瘤抑制基因的突变） 好比是警察失去维持治安的功能。所以癌症之于人就好比坏人之于脱序的社会一般。对于癌细胞基因方面的治疗，目前尚在发展当中。有关癌症事实上我们还有许多需要努力发掘及克服的难题。