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很多人都以为，狂牛症只是一种罕见的疾病，但事实上，这个疾病曾经在巴布亚新几内亚地区，夺走了一整个民族近乎10%的人命。原因只是这个种族是食人族，它们在吃人肉时，感染了变性普粒子（Prion），而导致体内原有的普粒子大量变性，造成大脑细胞的大量死亡，最终以死亡收场。

在英国，也因为屠宰场将牛只屠体的残渣放在饲料里面，让牛只吃了同类的肉品，而导致牛只大量感染，结局是销毁了四百多万头家畜，一百一十七名民众死亡。

也有越来越多的迹象显示：有许多老人因为罹患这类疾病，而被误判为老人痴呆症，神经系统快速海绵化，而后死亡。神经医学期刊的个案报告中，也不乏有年轻人罹患此症，在短短数月之内，脑部就几乎消失了，整个过程无药可治。

此症是一种诡异的疾病。原理在于，导致发病的根源，是一种蛋白质，一般称之为普粒子，这种蛋白质普遍存在于哺乳类动物的神经组织当中，但不会有事。在一些不明原因的状况下，这种蛋白质会变性，转变成为有毒性的蛋白质，然后诱发此症。倘若其他动物吃了含有这种有毒性的蛋白质时，体内原本的普粒子，也会开始跟着变性，然后变成下一个牺牲者。

所以，食人族因为吃了有病的人，跟着开始大量发病；牛只吃了有病的牛只残骸，也跟着开始发病。而一般人，也可能在手术过程或吃下有毒的肉类，而感染了此症。普粒子是一种介于生物与非生物之间的物质，他本身不是一种有组织的病原体，但是他偏偏会传染与致病。它是一种比寄生虫、霉菌、细菌、病毒都还要原始的东西。有人推论，这是存在于史前地球，介于无生物与生物之间的传奇物种。

在这情形底下，人类长久以来使用的医药，对他也就没有用了。而人类自己的免疫力，对他也束手无策。因为他根本不算“活”的，打也打不死，偏偏又会传染。

这类疾病在台湾很少被诊断出来，但是不代表就是没有。事实上，就算医师亲眼目睹，也不会分辨这种疾病。但是现在主要肉品输出国美国已经发生此案例了，这也就代表着此症“全球化”的开始。卫生主管单位不能再用“听故事”的心态来面对，必须积极的教导民众该怎么面对，或者更基本的──至少教导神经科以外的医师们该怎么处理。