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嘉义基督教医院 肠胃科／蔡崇荣医师
所谓“胆石症”，是指结石发生于胆囊、肝内胆管或总胆管等部位之统称。依结石成份的不同大约可分为三类：一为主要由胆固醇组成的结石二为由胆红素为主要成份的黑色（black）结石，三为由胆红酸钙（Calcium bilirubinate）所组成的褐色（brown）结石。虽然有这三种不同成份的分类但大多数的胆石症为复合性质的结石，亦即三种成份均可能同时存在一颗结石中。
胆固醇性结石的成因，通常因胆汁中胆固醇的过度饱和，造成胆固醇结晶核的形成，再加上胆囊功能失调所致。黑色结石通常存在于胆囊，其主要与一些血液性的疾病有关，如：遗传性的球状血球症（H e r e t i t a r yspherocytosis）或镰状细胞疾病（Sickle cell disease）等。至于褐色结石最常出现于肝内、肝外胆管及胆囊，主要与胆道的狭窄、硬化性胆管炎（Sclerosing cholangitis）以及Carolis症候群有关，而在东方通常与胆道的寄生虫，如：蛔虫或肝吸虫有关，且常结石于肝内。
胆石从开始形成至发生症状，乃至于必须接受胆囊的切除治疗，约需要十二年之久，因为结石存在于胆囊时，大部份的患者身体上不会产生任何不适的症状。根据统计，在所有的胆结石患者中，约有百分之十会产生症状，而产生症状的患者中，约有百分之五的患者需接受治疗。当胆结石卡在胆囊的颈部，会引起胆囊管的阻塞，进而造成胆囊的肿胀，若再加上细菌的感染，而引发急性或慢性的胆囊炎时，严重者会造成胆囊的坏疽、破裂及蓄脓，甚至造成死亡。此外，若结石进入总胆管时，在临床上也可能是无症状的，或者造成总胆管的部份阻塞，而出现间歇性的黄疸，若再被细菌感染则易引发胆管炎，甚至造成肝脓疡。
由于百分之九十的胆结石可以为放射线所穿透，所以诊断胆结石的工具以超音波为最佳，约有百分之九十至九十五均可由超音波检查出来。其他如口服胆囊摄影或电脑断层扫瞄，均可用于检查胆结石症，不过在临床上仍以超音波为最主要的工具。
对于无症状的胆石症，基本上是无需治疗的，当结石卡在胆囊管，会出现右上腹疼痛、压痛、畏寒、发烧等胆囊炎的症状时，除了用抗生素治疗外，通常必须将胆囊切除，这是因为发炎过的胆囊其功能较差，且再次发炎的机率很高的缘故。一般来说，可用传统的手术方法将胆囊切除之外使用腹腔镜将胆囊摘除，除了有伤口小的好处，还可以缩短住院的天数。若是结石卡在总胆管，造成黄疸、右上腹疼痛、发烧等胆管炎的症状，则可藉由胆道逆行性摄影检查，将十二指肠之壶腹乳头切开取出结石，如此便可减轻开刀的痛苦。
可能有人会想问，能否以服药的方式将结石溶解掉？一般而言，若是单纯性的胆固醇结石，则约有百分之四十至六十的机会，但是因为大多数的结石均含有钙质（尤其是东方人的体质），其机会是微乎其微的。至于以震波碎石法消除胆结石的方式，在考虑结石的成份及其所引发的并发症等条件下，并不被普遍使用，特别是在有腹腔镜胆囊摘除术之后。