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基隆长庚医院牙科潘裕华主任
疼痛经常是许多疾病患者无可避免的一种身体感觉，虽然绝大部分的人避之唯恐不及，但它的存在却能提供适当的警讯，避免我们的身体遭受更严重的伤害。在正常的情形下（不包括那些因为神经系统病变而产生的疼痛），伤害性的（可能是机械性、温度或化学性的）刺激会被分布在体表的神经受器将之转换微量的电压变化（电位差），经由周边感觉神经纤维与中枢神经细胞进一步地将这类电位差向更上级的中枢神经传送，当讯号传抵时，大脑便总和分析所有传入的讯号并解读为各种不同的感觉。因此想要成功地达到控制疼痛的目的，则有必要先了解疼痛相关的传导及神经生理机制。
不同种类的周边感觉神经纤维协同特化的神经受器，经由神经细胞内外带电离子的流动，将不同能量形式的刺激转换成电位差，并经由神经细胞从周边传送到中枢神经系统。其中联结薄髓鞘神经纤维的裸露神经末梢专门感应来自于周边的伤害性刺激。当刺激强度增强，A和C纤维的反应（放电频率）也随之增强；神经纤维反应强度与个人主观感受到的刺激强度有很直接的相关；若破坏组织中的感觉神经（特别是C纤维），则人类对疼痛的敏感度也会降低。以上这些证据都显示出C纤维在疼痛的感觉上扮演举足轻重的角色。
当我们明了发炎与疼痛的机制与C纤维在这一连串生理反应中所扮演的角色后，便能在临床上针对特定目标给予相对应的治疗处置来降低疼痛及发炎的反应。因此，当我们面对一般发炎（例如手术或外伤所造成的伤口发炎）或其他生物性、细菌性相关炎症（例如退化性关节炎、类风湿性关节炎、蜂窝性组织炎等）所产生的疼痛，就可以在周边组织防止C纤维产生兴奋（可以藉由局部麻醉、冰敷、消炎药物、局部注射致痛化学物质的拮抗剂、或以化学制剂将C纤维末梢所含的化学物质排空），同时也就可以有效地抑制疼痛和发炎反应。