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最近发表在“血液(Blood)”期刊的一篇报告指出，对于无法找到合适异体干细胞移植的骨髓发育不良症候群患者来说，脐带血移植可能是有效的疗法。骨髓发育不良症候群(Myelodysplastic Syndromes,简称MDS)是一种骨髓细胞功能异常的疾病。
骨髓中含有干细胞，这是早期尚未分化的血液细胞，可以生成血液及免疫系统的细胞，如抵抗感染的白血球、运输氧气的红血球，以及帮助凝血的血小板等。而罹患MDS的患者，骨髓中的干细胞无法制造足够的正常血球，或是血球过早死亡。这情形有时被称作白血病前期或潜袭型白血病，因为它最后往往发展成白血病。部份MDS患者合并有其他症状，如血液细胞产生基因异常、骨髓中有大量不成熟的血液细胞，或是红血球、白血球、血小板的数量减少，这些状况会使得病况更快发展为白血病。目前尚无有效药物可以根治，唯一的治疗方式便是施行异体干细胞移植手术。
近来，日本的研究人员进行了一项临床试验来评估脐带血移植治疗MDS的效果。共有12名受试者，他们都是需进行干细胞移植，却找不到合适骨髓干细胞供体的前期MDS患者。移植二年后，研究人员统计，有76%的患者存活并摆脱了白血病的威胁。
研究人员表示，脐带血含有丰富的干细胞，在组织配对时能够容许有少许差异，不需要像骨髓般完全符合，可以弥补骨髓配对成功率偏低的缺点，对于患有MDS等重症而急需干细胞移植的患者来说，无疑多了一份重拾健康的可能性。