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日前英国伦敦皇家学院的科学家们发现如何让眼睛细胞对光敏感，这项研究对于治疗某些形式眼盲无疑为一大新希望。

他们的焦点主要放在一种称为黑视素（melanopsin）的蛋白上，只要活化细胞中的这项蛋白便可让眼睛细胞对光敏感。

人类眼睛中的视网膜含有负责光源接受的细胞，这些光源接受器能将光源转译为我们所能见的物体，许多盲人都是因为视网膜疾病造成眼盲的，例如：视网膜色素变性及黄斑病变主要就是因为光源接受器损毁所致。

目前对这些疾病没有治疗的方法，一旦失去视力便无法恢复，直到最近，专家们思考到，目前已知只有两型光源接受器：视干及视锥细胞，不过老鼠研究显示，除了视干及视锥细胞，视网膜上还有其他细胞也对光有反应；研究人员怀疑，黑视素对于这些所有的光敏细胞都是非常重要的。

因此，这些科学家们对黑视素作了更进一步的研究，于动物试验中发现，一旦开启黑视素的基因，能让神经细胞作用相当于光敏细胞。虽然让眼中细胞对光产生反应并非为治疗眼盲的方法，但是研究人员目前正积极研发一种人工视网膜，期望能让这些有视力障碍的患者看得更清楚。

伦敦市立大学的Ron Douglas教授表示：“目前医学研究在视网膜移植和电子光敏移植上下了许多功夫，但是这两种方法对于临床上的效用还有一段距离，也不知道能否成功？而这项研究是治疗的另一线希望。”

除了与视力相关，黑视素似乎对于睡眠、失眠症、忧郁及季节性的疾病也很重要，研究认为它与体内生物时钟的调节相关联。