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一项刊登于最新一期2005年血液学期刊的研究指出，缺铁性贫血不只会影响体液及细胞免疫反应，亦对于非特异性免疫力及免疫机制有着重要的影响。
缺乏单一营养素如：锌、铜、铁、维他命A、C、E、B6或叶酸，对于免疫系统的功能都有重要的影响，而蛋白质缺乏也和免疫力的缺损有关，由于营养不良所导致的缺铁性贫血不仅仅为发展中国家的疾病，也影响不少全球已开发国家，目前全世界有超过百分之四十的孩童患有缺铁性贫血，而通常病因是由于感染所造成。
曾有针对缺铁与感染的流行病学研究显示，在过去的数十年，铁一直是正常免疫系统发展的基本要素，一旦缺乏铁质，免疫细胞增生及对抗感染的能力都会受到影响，虽然也有完全反面的研究认为缺铁状态有助于逆转免疫系统缺陷，然而在临床上，缺铁与容易感染似乎是划上等号的。
目前对于缺乏铁质对免疫系统的影响所做的研究包括，缺铁会影响非特异性免疫反应，虽然巨噬细胞的吞噬作用不受影响，但吞噬细胞的杀菌能力会减弱；嗜中性白血球中含铁的酵素活性下降，这些酵素负责产生杀死病原的活性带氧中间物质；另外，也有研究显示，在缺铁的状况下，T淋巴细胞数目下降，针对不同的裂殖原，T淋巴细胞的自然增生反应也下降；细胞激素为细胞免疫活性的重要介质，然而，目前对于缺乏铁质对细胞激素的可能影响为何尚不清楚；缺铁对于体液免疫反应的影响似乎没有细胞免疫来得大，在缺铁的患者中，其体内抗体的产生似乎没有受到什么影响；不过，铁质是单核球与巨噬细胞分化所需的要素。
由于想知道缺铁性贫血对于体液免疫、细胞免疫及非特异性免疫反应及细胞激素的影响，研究人员针对32位患有缺铁性贫血及29位健康孩童进行研究，年龄介于6-24个月，这些患童除了有缺铁性贫血外，其生长正常，且血清白蛋白指数也正常，血液检验及细胞流速仪评估分析后发现，虽然两组孩童的免疫球蛋白G、A、M、G1、G2、G3值没有明显差别，但患童的血清免疫球蛋白G4值明显比控制组来得低，且健康孩童的细胞激素IL-6值也比患童高出一倍，此外，缺铁性贫血病童的单核球吞噬活性与杀菌力也明显下降，而T淋巴球的数目则没有差别。
研究人员表示，铁在免疫系统中扮演着重要的脚色，虽然T淋巴细胞数目没有因为缺铁而有下降的现象，但T细胞功能可能已有缺陷；而IL-6是一种负责刺激B细胞的细胞激素，过去也有研究报告指出，缺铁性贫血患者体内的IL-6是下降的，T细胞功能缺失也可能是由于细胞激素活性下降所造成。
此外，乳铁蛋白为一种结合铁的醣蛋白，主要存于多核白血球的微泡中，一般认为这些白血球乳铁蛋白对于正常的吞噬过程也非常重要，因此，在缺铁性贫血的患者中，有可能因为这些乳铁蛋白浓度的下降导致吞噬活性的下降，进而影响免疫力。