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一项刊登于国家癌症中心杂志的研究发现为什么肥胖会增加妇女罹患乳癌的原因。我们都知道高脂肪的饮食会增加妇女罹患乳癌的危险性，而美国的科学家指出，停经后妇女肥胖才是危险的，因为它会增高女性血液中的贺尔蒙浓度，因而增加妇女罹患乳癌危险性高达五倍。
这项国际研究中，有得自美国、欧洲及亚洲八个医学研究中心约三千个妇女的血液样本，没有一位妇女有乳癌，也没有任何一位接受贺尔蒙治疗，她们被追踪二到十二年，最终有六百二十四位罹患乳癌，再把她们的血液贺尔蒙浓度与那些没有癌症的妇女做比较。
先来定义所谓的肥胖，肥胖指数是以身体质量指数(BMI)来测量，以一个人的体重除以身高平方，健康的BMI范围是介于18.5至25，介于25-30为过重，超过30则为肥胖。
研究中的所有妇女被分为五个BMI群：低于22.5，介于22.5-24.9，介于25-27.4，介于27.5-29.9，及30以上。
过去研究发现，BMI上升，雌激素也跟着上升，乳癌的危险性就跟着升高；BMI=30的妇女，罹患乳癌的机率比BMI=25妇女高出百分之十八，研究结果也显示，一种称为雌二醇(estradiol)的雌激素特别与罹患乳癌危险性增高有关。
研究人员指出：肥胖是妇女可以透过均衡饮食及运动来控制的危险因子，不像一些无法控制的因素如：家族病史。主导此研究的英国牛津大学癌症研究流行病学中心Tim Key博士便表示：“许多因素都会影响妇女罹患乳癌，其中包括：家族病史、小孩的数目、几岁有第一个小孩、何时初经及何时停经都是影响的因子，不过肥胖是可以控制的因素，也就是维持健康的体重可以避免乳癌的危险性。我们都知道贺尔蒙的因素是乳癌发生的主要关键，此研究有助于我们了解肥胖与某些贺尔蒙在增加此疾病的危险性上所扮演的角色。”
另一位癌症研究中心的Lesley Walker博士也指出：“乳癌危险性会随着年纪增高，停经后的肥胖会更加重此危险性，并且造就其他的健康问题。”