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美国德州大学位于达拉斯的西南医学中心研究人员，日前发现人体免疫系统除去病毒感染及癌细胞的部分状况，这项发现将有助于某些癌症的治疗。

此研究计划的病理学助理教授John Schatzle博士表示：“我们已经是着运用新的方法来解决老问题：免疫系统细胞是如何辨识受感染细胞及其他细胞？例如：肿瘤细胞，这些细胞可能会伤害个体。”

此研究第一作者为免疫中心助理教授Christoph Wuelfing博士，他表示：“免疫系统是利用自然杀手细胞及细胞毒杀型T细胞来协助除去病毒感染及癌细胞的。美国德州大学的研究人员利用即时3D显微造影观察自然杀手细胞在杀死肿瘤细胞时部分结构的细胞定位，藉由习得细胞组织必须经由一系列特定步骤来杀死标定细胞，研究人员目前可以继续研究这些细胞是如何作用的。”

特别的是，研究人员检视比较自然杀手细胞与细胞毒杀型T细胞在标定毒杀细胞时的细胞骨骼结构，结果发现这些免疫系统细胞会透过由细胞表面接受器控制的高度调节过程以释放有毒分子，只是这些细胞的角色及用以辨识要除去的细胞的接受器型态不同。

自然杀手细胞为先天免疫反应之一，它也是感染与肿瘤的第一道防线，而细胞毒杀型T细胞则代表着免疫系统之后天反应，它提供第二道防线并藉由 " 记忆 " 功能对抗相同感染细胞或肿瘤的入侵。

于此研究中，德州大学位西南医学中心研究人员发现两种细胞型都是利用相同机制来杀死标定细胞，只是达到目的的方式不同。Wuelfing博士表示：“截至目前为止，并没有研究认为细胞骨骼架构对于调节自然杀手细胞活性是重要的；而我们研究中所建立的论点将有助于未来更了解自然杀手细胞的活化，并可能发展有效方法来调节自然杀手细胞以对抗癌细胞。而我们下一步就是要去找出自然杀手细胞的细胞骨骼是如何调节的，到底是什么讯息分子及结受器参与这项过程？”

这项研究期望将有助于发展出调节这些细胞功能的方法，以至于以更新的方式来对抗感染及癌症。