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最新研究发现了脑中一项与睡眠相关的化学物质，此研究结果将为目前所谓的‘嗜眠症’治疗带来新的希望。

何谓‘嗜眠症’呢？顾名思义就是爱睡、想睡、不由自主的进入睡眠状态，并且常在情绪状态如笑、哭或性爱时会出现类似恶梦的幻觉及麻痹痉挛发作的现象。

一位饱受嗜眠症之苦的患者便指出：他的职业是建筑工人，有好几次他在二十尺高的梯子上无预警的睡着了，那真是非常的危险，此病不但影响了他的工作，也迫使他与妻儿分离；另一位担任股票经纪人的嗜眠症患者则通常是在快结束交易时猝倒，他表示，每当他与客户有情绪上进一步的交流时，似乎都会促使猝倒的发生。

多年来，科学家们一直想要找出嗜眠症的原因，但并无展获，针对此病症，医师处方的一些药物包括：安非他命可以减缓症状，但我们知道，它却会带来严重副作用；随即，科学家们偶然的发现肥胖与嗜眠症的关联性，因为一项称为orexin（进食素）的化学物质是体内控制食欲的因子，而研究测试发现，体内缺乏orexin的老鼠似乎比较容易出现嗜眠的症状。研究主持人﷓﷓美国德州大学Masashi Yanahisawa博士表示：“虽然orexin并不能控制肥胖，但它却是脑中与嗜眠症有关联的化学物质。”

orexin出现在脑中下视丘的部分，已知下视丘为身体主司摄食、体温、性行为及睡眠控制的中心。研究发现，与正常人相较，嗜眠症患者脑部只有百分之十的细胞会制造orexin。

美国加州大学洛杉矶分校的Jerry Siegel博士指出：“通常我们都是在睡眠状态中的，但orexin会使我们的脑子保持清醒。”因此，这项研究结果显示，只要我们以orexin为基础便可进一步发展出治疗嗜眠症的药物。