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高胆固醇为动脉粥状硬化疾病如：冠状动脉疾病及中风之主要危险因子，日前美国德州大学西南医学中心的研究人员表示：参与胆固醇运送过程的两组基因亦为排除体内过量胆固醇之所必须；此基因主要负责分泌足够的胆固醇至胆汁中。这项研究将有助于发展出降低高胆固醇血症之可能治疗方法。研究详细内容可参考本周期之Proceedings of the National Academy of Sciences期刊。
研究主导人Liqing Yu博士指出：”经由阻断两基因，Abcg5及Abcg8，的研究当中发现了这两项基因对于胆汁中胆固醇分泌之重要性。在人类及老鼠中，胆固醇分泌至胆汁中为维持体内胆固醇平衡之所必须，它并可有效对抗膳食胆固醇之堆积于血液及组织中”。另一位参与研究的Helen Hobbs博士表示：”经由活化及正调节Abcg5及Abcg8基因可促使胆固醇运输至胆汁中，并限制胆固醇的吸收，因而降低体内及血中的胆固醇量”。
研究人员经由研究缺乏此基因的老鼠发现了这项重要的途径：当研究人员喂食老鼠高胆固醇饮食，由于大量胆固醇堆积导致脂肪肝的形成，Yu博士表示：”我们认为这是由于饮食中胆固醇无法有效分泌至胆汁中所导致，而当Abcg5及Abcg8基因缺陷，胆固醇便堆积在肝脏及血浆中”。
在喂食老鼠高胆固醇饮食后，肝脏及血浆中的胆固醇量分别增加了十八及二点四倍；而阻断此两项基因亦导致血浆中谷甾醇(sitosterol)增加三十倍，饮食sitosterol吸收量亦增加二到三倍。sitosterol为植物之主要固醇，在结构上类似于胆固醇，在Abcg5及Abcg8基因缺陷时，植物固醇会堆积在体内，导致罕见的遗传性疾病sitosterolemia。
Hobbs博士指出：‘在科学家未发现这两项基因之前，对于饮食中胆固醇的吸收途径以及胆固醇与其他固醇分泌至胆汁中的机制都不是很清楚，然而，于2000年，在德州大学西南医学中心与旧金山土拉瑞克公司（Tularik Inc.）研究人员的合作下确实发现了这两项基因的同时，也让研究界对于胆固醇的代谢途径有了更进一步的了解’。