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纽约大学医学系研究人员日前报告指出：香烟中有一项化学物质会造成RAS基因的突变，而此基因通常与许多人类癌症有关联。主导此研究者为环境医学教授Eric Moon-shong Tang博士。这是Tang博士第二篇报告直接将香烟中的化学物质与突变造成致癌拉上关系；1996年他在科学(Science)杂志上发表的研究指出：香烟中的致癌物会造成p53基因突变；而此新研究将发表于十月16日号的国家癌症中心杂志(Journal of the National Cancer Institute)上。
RAS为一群具有许多生物功能的基因，但主要在控制细胞生长及发育。RAS基因突变会导致细胞生长无法控制，有超过百分之三十的肺癌、百分之九十的胰脏癌及百分之五十的直肠癌是与此K-RAS基因突变有关。然而科学家们并不知道为何这些突变会发生在此基因的特殊位置上。新的研究利用基因绘图技术解答了这项问题，此技术可找出DNA上确实的关键位点，意即因环境致癌物所产生的伤害。
研究中利用香烟中致癌物BPDE去刺激人类肺部上皮细胞及成纤维细胞，观察发现此化学物质倾向于结合至K-RAS基因中特别容易突变的位点，第十二个密码子；此外，研究人员发现此位点是无法修复完全的。Tang博士指出：此研究发现将进一步提供抽烟会导致肺癌的证据，因为致癌物会结合至K-RAS基因特殊位点，而此K-RAS基因又是肺癌中最常见的突变基因；利用相同的技术亦发现造成胰脏癌的环境物质也与此第十二密码子高度相关，甚至比与肺癌的相关性更高。然而个人差异的存在亦可能使得某些人较倾向于产生某些特殊癌症，不可忽视。
进一步的研究将指向找出造成K-RAS基因伤害的机制，期望将在癌症的治疗上贡献良多。