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嘉义基督教医院 皮肤科主任 陈俊成
医药发展已迈向另一个里程碑，现代药物的研发与应用已不是单纯的治疗人类的病痛为主，能为一般人增进生活乐趣的药物纷纷异军突起，成为目前药界的当红炸子鸡，例如壮阳药威而刚、减肥药罗氏鲜、生发药柔沛等等。当今医学美容界最热门的新话题乃是‘肉毒杆菌素注射’，这原是二次世界大战期间，美国想发展的生化武器，因而投入积极的研究，后来却带来意想不到的许多医疗用途，甚至成了千禧年后世界最风行的美容除皱注射药物。
肉毒杆菌素是由厌氧的梭状杆菌(Clostridia)所分泌，是一种神经外毒素（Botulinum toxin），为目前已知毒性最大的物质之一，只要0.25微克的纯毒素即可杀害一个成人，如果吃了受其污染的食物，便会引起食物中毒，产生视力模糊、吞咽不能、全身麻痹以及呼吸困难而死亡。从西元前几世纪，便记载有些人吃了腐烂食物而死，但是一直到十九世纪末，在一次生腌火腿肉导致的死亡流行事件时，比利时的医师才发现这种致命的病菌。这种细菌喜欢生长于缺氧环境下，因此未完全消毒之罐头、未煮熟食物或腐肉是它们的最爱。虽然这种细菌毒素对热很敏感，加热煮沸可破坏其毒性，但是细菌本身却可形成芽胞而有坚强的抵抗能力，因此不完全的加热与其他处理过程常无法消灭它们。
美国政府原想利用此毒素来发展成为一种生物战剂，虽然此一计划最后因为各种主客观因素而胎死腹中，但人类对此毒素之了解却越来越清楚。此毒素可分成七种亚型，其中A型对人类最具毒性，应用也最早且较广，商品名为Botox。在1977年，美国眼科医师Alan B. Scott，首次用Ａ型毒素来治疗斜眼(Strabismus)病人，此后医界也逐渐运用在颜面痉挛、脑性麻痹、斜颈症的治疗。在医学上的botox注射剂量十分微小，远小于中毒致死的剂量，所以对人体不会造成任何危害。1989年，肉毒杆菌毒素Botulinum toxin A通过FDA核准，正式成为临床治疗药物，卫生署于1999年核准Botox（保妥适）在国内上市，用于治疗眼睑痉挛、半面痉挛、斜视、斜颈及小儿脑性麻痹引起之肌肉痉挛。Botox用于除皱的全面研究起源于加拿大的一对医师夫妻，眼科的医师太太发现眼疾注射治疗后有些人鱼尾纹减少或消失了，因而引起皮肤科的医师先生之兴趣而开始大量应用于皮肤除皱用途。Botox是一种成长最迅速的医美容项目，目前它在全美最受欢迎的美容治疗中居占第二位，仅次于果酸换肤。
肉毒杆菌毒素选择性地作用在副交感神经末稍与肌肉接合的交界处，毒素紧密的附着在神经末稍，抑制了肌肉收缩元素乙醯胆碱(Acetylcholine)的正常释放，进而阻止肌肉收缩，产生化学性去神经化之肌肉麻痹。肉毒杆菌毒素在临床上的应用即是由上述机转出发，以局部注射的方式使作用控制在局部。而局部肌肉注射肉毒杆菌毒素所引起的肌肉去神经化作用，会因神经末稍的突触再生而失效，所以肉毒杆菌毒素的临床使用必须在3-6个月后重新注射来维持其药效。
皱纹是如何发生的呢？随年龄渐长，风吹日晒，皮肤逐渐老化，失去水分，胶原蛋白(Collagen)和弹性纤维(Elastic fibers) 逐渐变性及丧失，都渐渐使皮肤松弛失去弹性。当脸部的表情肌肉收缩时，牵动附着其上的皮肤而产生动态性的皱纹，会随着皮肤老化松弛而变得更明显，例如抬头纹、皱眉纹、笑纹、鱼尾纹等等。表情深刻的人容易有动态纹路出现，比如说习惯性的皱眉头、眯眼看东西所引起之皱纹，往往使人看起来比实际年龄老了许多。一旦使用肉毒杆菌注射在这些所谓动态性皱纹的部位，因为抑制了局部的肌肉收缩，皱纹消失了，整个人看起来立即年轻了十几岁。治疗后的部位肌肉可保持平滑且不会形成皱纹，而未受治疗的肌肉则仍可正常地收缩，因此并不会影响正常的脸部表情。
这项除皱注射治疗非常安全，对药物本身过敏的病例也非常稀少，施打时像受蚊虫叮咬一般，无须进行局部麻醉，因此于治疗后您可继续进行正常的活动。整个疗程大概只需数十分钟，视乎你需要治疗的部位数量而定。注射后第二至三天，已开始发挥功效，直至一周后达到最佳效果，你便可回复青春面貌，因为动态性皱纹不见了。每一次注射效果，维持三至六个月，第一年约需注射二至三次，随着皮肤及肌肉渐渐放松，每次注射效果渐渐拉长。偶见的副作用是注射部位出现轻微疼痛或瘀青的症状；在某些情况下，Botox 可能会扩散而导致注射部位附近的肌肉暂时无力；在极为罕见的情况下，眼睑或眉毛可出现轻微的暂时性下垂，所幸这些现象都是可逆的。最适合无法长期休假的上班族来接受治疗，您完全来得及出去一下做一回Botox，然后心情愉快地回到办公室，同事一点也看不出您刚做了美容治疗，几天后惊讶地发现您再也不眉头深锁、双眼无神，而是眉飞色舞、神采飞扬的青春焕发。Botox 无论对于男士或女士都有同样的效果，实际上男士也在追求这种治疗，以使自己在工作场合显得更加年轻、精力充沛。
近几年来肉毒杆菌注射也应用来治疗手汗症及狐臭的治疗，不但效果卓越，而且没有手术后的负作用。手汗症及狐臭本来就会随着年龄增加而日渐改善，若非得以不得不用手术治辽之外，肉毒杆菌注射是一项很好的替代方案。也愈来愈多的人选择Botox 注射除皱来取代传统的拉皮手术，方法简单迅速而且效果自然可逆。至于皮肤本身老化松弛造成的‘静态性’微细皱纹，进代医学美容也运用了生化科技，不断发展出各种抗老化的保养品，效果也是越来越好。医学的进步使对开刀整容视为畏途的人有了简单有效的替代办法，这些爱美人口是愿意接受手术人口的千百倍以上，追求年轻漂亮再也不必付出贵族般的代价，任何人都可尝试享用，也许真的有一天您和您的父母走在一起，别人都会误会他们是您的兄弟姐妹，这绝对不是夸大的笑话！