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什么样的因素会引发忧郁症的出现呢？下列几个因素都会是重要的可能原因─先天遗传、童年经验、环境压力。

一、 先天遗传：
如果我们把曾经罹患忧郁症的父母找出来，然后追踪他们的子女罹患忧郁症的比率，我们很快的会发现，这群子女罹患忧郁症的机会比一般人高出不少。这样的研究排除了一些混淆变项之后，可以明显的看到基因对罹患忧郁症的影响。在重度忧郁症患者身上，他们的子女罹患重度忧郁症的机会是一般民众的1.5～3倍。基因的影响由此可见。

许多人都认为忧郁症单纯只是心理层面的问题，“想开就好了”。这是一个错误的观念。在忧郁症患者的身上，基因会影响患病的机率，这显示出生理因素也会影响到忧郁症。而当病患处在严重忧郁的阶段时，生理节奏混乱，脑部状况失调，如果没有药物协助稳定生理状况，病患的心理状态也不容易回复平稳。所以，忧郁症不只是一个心理的问题而已，它也是一个生理的问题。

二、 童年经验：
研究发现，小孩子若在父母不和的环境长大，罹患忧郁症的机会比一般人高。受虐待或被忽略的小孩，罹患忧郁症的机会也会比一般人高。这是童年经验的影响。

许多忧郁的人都有不快乐的童年，他们可能感觉自己”从小就是别人的负担”、”顾人怨”、”什么事情都做不好”，也可能他们从小就没有安全感、常常害怕。这些忧郁、焦虑的经验深深的烙印在他们脑中，形成他们对这个世界的感受。许多童年不快乐的孩子觉得世界是冷冰的，人是可怕的，而生命则是苦多乐少的。

这种对生命的感觉不太容易透过理智来加以矫正，因为那是一种对生命的体验。他们要改变这种对生命的感觉，也需要从生活的体验中加以改变。例如：建立亲密的人际关系、找到自己生活的成就感…等。
三、 生活压力：

很少人是完全没有事情发生却突然出现忧郁的，大部分的人之所以会出现忧郁的症状，通常是被某些压力引发的。例如：经济问题、感情问题、家庭问题…….等。这是生活压力对情绪的影响。

但是我们应该要小心，有的人会因此就下结论说，某人的忧郁全然是由于外在问题引起的，跟他的生理心理问题无关。这是一个错误的看法。我们可以用一个例子来说明这点：同样的事件发生在不同人身上，甲出现了忧郁症，乙却调适得很好，为什么会有这样的差异呢？ 如果忧郁真的全然是由外在压力引起的，那么甲跟乙应该会同时出现忧郁症啊！但是事实却不是如此。因此，我们可以推论，忧郁症是否会出现，生活压力有着一定的影响，而一个人的先天遗传或后天性格也有着相当的影响力。

综合来说，对于忧郁症我们能得到的最好结论就是，忧郁症之所以会产生，跟遗传体质、童年经验以及眼前的生活压力都有关。这三个因素交互的纠缠影响，并不容易分清楚那个因素强、那个因素弱。

在治疗上，治疗者对这三个因素都会加以考虑。他会大略的估计那个因素可能强一点，那个因素可能弱一点，据此拟出治疗的大方向。但是他也会衡量个案的接受度，然后选择最有效率的方向切入。