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耳鸣（tinnitus）是一种听觉上的异常感受，在没有外界的刺激之下却仍然能够感受到声音的症状。以门诊的主诉来看，有相当多的人因为耳鸣而感到困扰。

　在美国也是如此，根据美国国家卫生研究院在1968年的统计，约有百分之三十二的成年人曾经感到耳鸣，其中有百分之六的个案感到非常痛苦。年龄层的分布显示大多数的耳鸣患者都是介于四十岁到七十岁的中老年族群，没有男女性别上的差异。究竟耳鸣是怎样的一种症状？又代表什么临床意义？医学上对于耳鸣真的没有特别的治疗方法吗？请继续看下去。

　按照耳鸣的成因，可以区分为两大类：

第一、客观性的耳鸣：
　观察者与被观察者都能感受到不正常的声音，称为客观性的耳鸣，这类耳鸣较为少见，严格说来并不能算真正的耳鸣，通常都能在被观察者的体内找到发出声音的源头。最常见的病因为血管性和机械性，分别叙述之。

（一）血管性的耳鸣，包括动静脉畸形、颈动脉杂音、过高的颈静脉球状部、中耳有较大的血管通过。如果是动脉产生的声音，通常与脉搏的步调一致，如果是静脉产生的声音，通常会较为低沈。
（二）机械性的耳鸣，通常来自中耳，例如耳咽管异常开关、帆颚张肌痉挛、或镫骨肌肉痉挛等，这类型的耳鸣患者可以听到如时钟滴答般的敲击声音。

第二、主观性的耳鸣：
　只有被观察者能够感受到不正常的声音，观察者无法察觉，称为主观性的耳鸣。这类耳鸣最为常见，为连续性、没有伴随脉搏跳动的高频率声音，通常两侧都会发生，合并有听力丧失的症状，导因于过度的噪音或自然的老化。这类耳鸣来自听觉神经不正常的兴奋，由于患者在相当安静的环境之下仍然可以感受到耳鸣，因此多半感觉相当苦恼。其他常见的原因按照解剖学部位区分，描述如下。

（一）外耳的病变，例如耳垢堆积。
（二）中耳的病变，例如中耳炎性积水、中耳负压、鼓膜穿孔等。
（三）内耳的病变，例如美尼尔氏症（眩晕症、渐进性听力丧失、和内耳胀痛感）、神经性梅毒、或过量使用耳毒性物质（如酒精、咖啡因、古柯碱、大麻、香烟、重金属、奎宁、阿斯匹灵、非类固醇性消炎药物、抗生素等，通常与剂量有直接的相关性，听力的丧失为可逆性，停药之后多半会复原）。由于老年人常合并使用多种药物，因此药物引起耳鸣的机率明显比年轻人高。
（四）小脑桥脑交界的病变，如听神经肿瘤等。
（五）某些内科疾病，如甲状腺机能过高或过低。
（六）某些精神科疾病，最常见如忧郁症。

　由于耳鸣的原因相当多，因此对于耳鸣的患者，临床医师通常会针对耳鸣的特征加以区分，例如耳鸣的位置是单侧或双侧、频率高低、声音的属性、是否伴随脉搏跳动、与日常活动的关连性等。是否存在相关症状如听力丧失、眩晕症、内耳胀痛、无法平衡、步态不稳等。疾病史方面要询问最近的重大生活事件、评估是否接触过多的噪音、传染性疾病、头部外伤纪录、慢性处方药物等等。

　理学检查方面，对于耳鸣的患者，血压是一项重要的指标。此外，必须特别注重头颈部的检查项目，例如：颈动脉杂音、十二对脑神经检查、和小脑功能评估。充气式耳镜、和详细的听力测验可以评估听力丧失的程度，帮助诊断可能的临床疾病，因此若有需要，可以转介给耳鼻喉科医师进一步检查。

　影像学可以提供相当丰富的临床资讯，但是因为价格昂贵，只能针对怀疑有内耳道或小脑桥脑交界病变的耳鸣患者进行评估。都普勒超音波对于血管病变的灵敏度相当高，而电脑断层扫瞄与磁振造影对于颅内病灶可以看得更为清晰。

　一般来说，对于耳鸣的患者并不需要住院检查，除非临床上出现严重的脑压升高征兆。治疗方面，可以分为两大部分，其一、为症状治疗，这个部分是较为棘手的，因为并没有一种药物可以直接针对耳鸣治疗，目前仅有Alprazolam具有潜力，尤其适用于患者本身为忧郁症的耳鸣。其二、为基本疾病控制，这个部分较为单纯，若耳鸣的原因为噪音或老年性听力退化，则改善居家环境，减少噪音，同时配戴合适的助听器将对于患者的病情有所帮助。

　若为高血压所引起，则进行长期的血压控制。若为耳毒性药物引起，则停药观察症状是否改善。若为颅内肿瘤所引起，则转介给神经外科评估外科手术的可行性。若为中耳炎，则给予合适的抗生素治疗。

　至于耳鸣患者应该多久至门诊追踪一次呢？一般来说，双侧对称的耳鸣伴随听力丧失或听力正常的患者，如果鉴别不出可以根治的疾病，可以每一年或两年追踪听力测验，评估听力丧失的程度。如果是单侧渐进性的耳鸣伴随听力丧失、或与脉搏同步、或有前庭神经症状的患者，应转介给耳鼻喉科医师进一步评估，排除动静脉畸形、和小脑桥脑病变的可能性之后，最好每半年至一年追踪一次，若症状有任何的变化，应立即安排进行颅内影像学检查。

　耳鸣是门诊相当常见，却又难以诊断出潜在疾病的主诉。如何根据患者提供的线索配合简单的检查找出真正的病因，是临床医师每天所要面对的考验。虽然如此，患者本身的配合度也是相当重要，一般来说，耳鸣的真正病因往往必须经过多次的检查方可确立，期待一次门诊解决所有的问题几乎是不可能的任务，因此若各位读者身边有这类患者，请告诉他耐心配合检查，不要常更换诊所，以免延误病情。