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基隆长庚医院耳鼻喉科 罗正民医师
“打鼾”是困扰不少人的问题。在三十多岁的成人中，男性约有20%，女性也有约5%会有打鼾的情形，到了六十岁左右，更有约一半的人会打鼾。事实上，除了人类之外，其他所有动物几乎都没有打鼾的情形，这可能是因为人类是躺着睡觉的关系。
正常呼吸的时候，空气经由鼻腔、鼻咽、口咽、下咽、喉部，再进入气管。在睡眠状态的时候，神经活动性降低，大部分肌肉都放松，再加上仰睡姿势，以及吸气时呼吸道所产生的负压，容易使得软颚、舌部肌肉向后塌陷，造成呼吸道狭窄，引发打鼾。呼吸道狭窄情形严重的时候，还可能造成呼吸停止时间过长，造成缺氧。
◎根据疾病严重的程度，一般可以分成：
(1)单纯打鼾(Primary snoring)
(2)上呼吸道受阻症候群(Upper airway resistance syndrome)
(3)阻塞性睡眠呼吸中止症候群(Obstructive sleep apnea syndrome)
常见的症状有打鼾、白天嗜睡，甚至因为长期缺氧造成心肺功能问题。一般而言，中年男性、肥胖者发生率较高。而从鼻腔到喉部的呼吸道路径中，有任何狭窄处也都会造成打鼾，例如鼻中膈弯曲、下鼻甲肥厚、鼻咽部肿块、扁桃腺肿大、软颚悬雍垂过长等等。
正常人睡眠时由于神经和肌肉活性降低，呼吸速率会减缓，但是如果呼吸中断时间过久、次数过于频繁，就会影响生理机能。一般呼吸中断超过10秒便是异常。理学检查方面除了直接视察上呼吸道之外，主要的诊断则是根据多重睡眠电图(polysomnography)检查，这是藉由多种感应器，侦测病人睡眠时的脑波图、眼电图、心电图、肌电图、血氧浓度、呼吸起伏等状态。
单纯打鼾的患者，睡眠时呼吸中断(超过10秒)的频率每小时少于五次，并且没有白天嗜睡的状况；相对的，阻塞性睡眠呼吸中止症候群的患者，睡眠时呼吸中断的频率每小时超过五次，通常血中氧气浓度会低于90%，并且常会有白天嗜睡的状况。