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台东马偕纪念医院耳鼻喉科 林庆宗医师
随着国人寿命的延长，老年性重听的人口也愈来愈多。另外因工商业发展的关系，环境中的噪音造成听障的比例也逐年攀高，因此有愈来愈多的听障病人前来耳鼻喉科求诊。听力障碍的原因首重诊断，先分辨是可以手术治疗的传导性听障或是无法借助手术、药物改善，而是以配戴助听器来改善听力的感音性听力障碍。本篇文章主要在介绍感音性的听力障碍。
感音性的听障诊断以纯音听力检查为主，听性脑干神经反应检查为辅。也就是在密闭隔音的检查室戴上耳机，由耳机中送出声音给受检查的患者听，有听到就按一下手上按钮，藉此来诊断是否有听力上的问题。如果遇上不懂得配合的老人家或是存心隐瞒诈聋的患者则加做听性脑干神经反应(一种类似脑波的检查)来辨别患者的听障严重程度。
通常在门诊老年患者会要求开残障证明(听障部分)，依照目前政府补助标准需两耳中优耳(也就是比较听的清楚的那只耳朵)听力须超过55分贝，(一般说话音量接近60分贝)，每三年补助助听器(配双耳10000元，单耳3500元)。通常如果判定轻度及中度则须每三年重新判定一次。至于劳、农、公保给付则有另订标准，与残鉴标准不同。
如果是感音性的听障，因内耳毛细胞坏死或是听神经退化造成。治疗不是靠服药或手术而是配戴助听器改善。但从选用助听器开始可能就决定了改善的程度。目前市面上助听器公司林立，而每一家又有很多种不同款式的助听器，究竟要如何花了钱得到应有的效果呢？
首先要先知道目前市面上分别有口袋型、耳挂型、耳内型及外表不易看出戴助听器的深耳道型等几种类型。
◎口袋型：这是最早期的助听器，主要是戴在身上。体积庞大、笨重，但便宜，适合一些无法将助听器戴在耳朵上的的患者，效果不好。
◎耳挂型：这是一种常用的型式，比起较小的耳内型或耳道型，它有以下的好处：
（1）能提供较强的功率，所以适合较重度听力损失的患者。
（2）体积大，方便操作与调整。
（3）麦克风和接收器较远，噪音(戴上后有吱吱声)问题较小。
（4）可搭配调频设备。
基于以上的优点，有不少患者喜欢用此型的助听器。有部份患者耳朵常常会湿或流脓的患者，也适合使用此型。但耳挂型最大缺点在美观问题，一眼就可看出。
◎耳内型：这一型是在外耳耳壳及耳道外侧部份。比起耳挂型的助听器看起来较不明显。除了外观上的优点外，它也有较接近耳膜，放大率比较不必那么高的优点。但缺点是体积较小，输出功率有限，不适用于重度听障的患者，另外老人家有些也会觉得操作起来略有不便。
◎深耳道型：这是九○年代才有的最小助听器，它是戴在耳道的深部，距离耳膜只有5mm。外面完全看不见，只有一条透明的线露在耳道中方便取出和植入。
除了美观之外，它还有其他优点，包括：
(1)“音响回馈”(噪音)的问题较小。
(2)外耳道的阻塞效应大减。
(3)不易被耳垢所阻塞。
(4)较好的辨别声音来源的能力等。
(5)吃饭说话时较无回音。当然这种也是最贵的。