“医生，我在床上躺一整晚，但是怎么样都是没办法入睡。”这大概是我们精神科医师最常在门诊当中听到的抱怨：失眠，同时这也是所有睡眠障碍当中最恼人的一种症状。
在我们的一生当中，大约有三分之一的时间用来睡觉，若你的寿命有七十五岁，则有二十五年你都是在睡梦当中渡过。大家一定会想问：为什么我们需要花这么多的时间睡觉呢？睡眠对于人到底有什么功能呢？事实上，当今的科学家到目前为止，仍然尚未完全了解睡眠的全貌及上述问题的答案。但是，我们已经能够了解睡眠的生理变化以及基本的睡眠功能，也因此，困扰人类的失眠问题才有了较科学的治疗方式。现在科学家发现，基本睡眠型态可分为二种：快速动眼期(REM)睡眠及非快速动眼期(NREM)睡眠，分占睡眠的四分之一及四分之三，而且二者的生理变化差异很大。而睡眠的主要功能，则可能是为了维持人体的生理恒定以及储存能量。
不管是在内科或精神科，失眠可以算是一个相当常见的抱怨，而且常和许多身体及心理上的疾病有关。如果以发生型态来分，失眠可分为入睡困难型失眠、睡眠中断型失眠，以及早醒型失眠三种，如果以时间长短来分，失眠则可分为暂时性（几天）失眠，短期性（数天至3周）失眠，以及慢性（大于3周）失眠。为什么要这么分类呢？因为不同型态的失眠，往往有不同的原因，而针对原因来加以治疗，是治疗失眠症最重要的原则。举例来说，持续数天至3周的短期性失眠，大部分都和严重而持续的身心压力有关，例如生病住院，接受手术，或是在日常生活中遭受到重大损失，只要早期治疗症状，改善相当迅速。又如早醒型的失眠，常常和忧郁症有很大的关系，只要施以抗忧郁的药物治疗，则这种失眠也会随之改善。
根据统计显示，大约有三分之一的人终其一生当中会出现某种型态的睡眠障碍，而失眠造成个人社会功能及生产力的下降，以及医疗资源的大量运用，更对整个社会国家有重大影响。因此，失眠症的认识与治疗是一个相当重要的课题。如果是身体疾病造成的失眠，如风湿性关节炎、慢性阻塞性肺病、新陈代谢异常，或是某些治疗性药物的副作用，那么针对其原来的疾病加以治疗，则失眠自然会改善。若是心理疾病造成的失眠，如焦虑症、忧郁症、精神分裂症，则需寻求专业心理医师的帮助，以药物治疗、心理治疗、行为治疗多管齐下才能根本治疗其失眠。
在失眠的药物治疗方面，一般人都有一个很强的观念：“安眠药吃了会上瘾，千万不能吃。”事实上，现在新型的安眠药，不但副作用少，也很少会造成依赖性，短期使用安全性很高。当然，若连续使用超过两、三周，是有身体依赖性的可能，故我们通常不建议病人长期使用。但是，若辅以心理支持、卫教，以及放松训练、生理回馈等认知行为治疗的技巧，病人的失眠就很有可能改善，而不需要长期依赖安眠药了。
最后，我们要提出一个很重要的观念，来帮助大家免于遭受“失眠症”的困扰，就是“良好的睡眠卫生习惯”。什么是“良好的睡眠卫生习惯”呢？首先是定时入睡及定时起床，规律的起床时间特别重要，因为它是内在生理规律一个很重要的指标。其次是适当的睡眠环境，睡觉的房间应保持凉爽，避免噪音及光线。再来就是睡前的缓冲时间，不要一直工作或念书直到睡前，睡前三十分钟即应改换较轻松、没有压力的活动。还有不要一直躺在床上担心自己无法入睡，因为预期性的焦虑，往往是失眠的主要原因，若躺床半小时还是不能入睡，则起床活动至真的有睡意再去躺床。此外，傍晚以后就不要再饮用含有酒精或咖啡因的饮料，睡前喝一杯温牛奶，也是预防失眠的好习惯。当然，最重要的睡眠卫生习惯应该是在睡前保持轻松愉快的心情，正如圣经上说的：“不可含怒到日落。”如果大家都能做到上述几点，相信未来为失眠所困扰的患者一定会减少很多。