疼痛为一相当主观的感受，许多因素会影响个体对此健康问题的感受，且每个人对疼痛的阈值及忍受力不相同。免除疼痛可说人类的基本需求。但这“免除”二字，可要免除得巧，我们不可以将正常的、具有警告意味的疼痛也给压抑掉了，这样子只会延误病情，反而带来不可收拾的下场。我们要免除的是“无谓”的疼痛──也就是说，在痛下去，除了能折磨患者以外，别无好处了。
疼痛的定义
“疼痛”常比疾病本身造成个体更多的痛苦，是人们寻求健康照护常见的原因，也可能伴随疾病过程或个体接受的一些诊断检查、治疗而发生。很多人不是为了病症才来就医，相反的，他们是为了疼痛才来看医生。另一方面，医生给予患者的治疗与检查，也可能带来疼痛的结果。
大部分的学者专家定义疼痛是一种现象，它的产生至少包含三个组成：生理或心理的刺激、一种身体正被伤害的感觉及个体对上述生理或心理刺激的反应。
疼痛及慢性疼痛归类在“舒适情况改变”，并将疼痛定义为“个体经历到且表达有严重的不适或不舒服感觉的状态 ”。慢性疼痛则定义为“个体经历到持续六个月以上的疼痛状态”。
此外，对疼痛还有一更广泛的定义：“不论任何病人所的伤害为何，经历此感受的个体认为存在，疼痛即存在。”此强调疼痛为一主观的感受，亦提醒我们应重视病人对疼痛的看法 。因此，照护疼痛病人的首要原则：不论疼痛的原因为何，纵使疼痛是不明原因造成，应相信所有的疼痛皆是真实的。
病人对疼痛的表达并不仅限于言语上的陈述。因此，我们应该观察病人非语言的讯息，以确认疼痛问题是否存在。一些害怕对止痛剂成瘾的病人，可能会否认疼痛问题的存在。此时，病人虽在言语上否认有疼痛问题，我们可自病人不敢移动身体或躯体、面部痛苦、扭曲的表情，可得知病人可能有疼痛问题存在。此时我们应进一步评估病人否认疼痛的原因为何。