‘爸爸的眼睛怎么看起来像眯眯眼，好像没睡饱的样子，是不是爸爸的眼睛变小了？’小明疑惑地问着妈妈。
其实爸爸的眼睛没有变小，爸爸的眼睛是因为‘眼睑下垂’，所以看起来眼睛好像比较小，所以小明以为爸爸的眼睛变小了。
我们眼睛所以能够张开，主要是因为眼球上方有一条肌肉系着上眼皮，这条肌肉叫做‘提上眼睑肌’，眼睛要张开时，提上眼睑肌就会收缩，把上眼皮往上拉，眼睛才能够张开。若是提上眼睑肌的神经支配或肌肉构造异常，眼皮张开的程度不够，眼睛看起来就会变成眯眯眼，甚至感觉眼睛好像变小了，这种情况就称为‘眼睑下垂’。
‘眼睑下垂’可以分为先天性及后天性两种。‘先天性眼睑下垂’，生下即有眼睑下垂的症状，眼睑裂比较小，发生原因几乎都是因为提上眼睑肌发育不良造成，可能侵犯一眼或是两眼。先天性眼睑下垂可以是遗传的，但是大部分的病例原因不明。
‘后天性眼睑下垂’可因支配提上眼睑肌的动眼神经受损、或肌肉本身异常、或因眼睑肿瘤重量干扰上眼睑的上举而造成。动眼神经受损，常见的原因为糖尿病神经病变和脑内疾病，如动脉瘤、肿瘤、外伤、发炎性和中毒性脑内疾患。提上眼睑肌的异常，最常见的原因就是年纪增大，渐渐失去了提上眼睑肌的张力，亦可见于重症肌无力症、长期局部使用皮质类固醇的病人。
而小明爸爸的情况，称为‘老年性眼睑下垂’，这是属于后天性眼睑下垂的一种，也是最常见的一种，大部分是双侧，但是两边下垂不对称的情况也很多，偶而是单侧的。‘老年性眼睑下垂’的原因主要是因为提上眼睑肌松弛造成的，算是一种老化的现象，在老年人很常见，所以称为‘老年性眼睑下垂’。
那么‘老年性眼睑下垂’有那些症状呢？简单的说，就是眼皮垂下来，轻微的病人，可能没什么症状，只是眼睛感觉变小了，但是严重的情况，甚至会盖住眼睛的瞳孔，进而影响视力。而为了不影响视线，只好用力张开眼皮，上额部的肌肉也会用力，两眼的眉弓会向上提高，额头之皱纹也会加重，容易引起疲劳。
那么‘老年性眼睑下垂’需要治疗吗？目前治疗‘老年性眼睑下垂’的方法只有手术治疗，利用手术的方法，把下垂的上眼睑拉高。但是并不是每个眼睑下垂的病人都一定要开刀治疗，若是轻度的眼睑下垂，没什么症状，则不需要治疗，多休息就好了，但是如果有美观上的需求，还是可以考虑手术治疗。当眼睑下垂严重到妨碍视力，影响到日常生活，那么就要考虑手术治疗了。
有几种情况很容易跟‘老年性眼睑下垂’混淆，第一种就是‘眼皮松弛症’，这是因为年纪大而眼睑之皮肤自然松弛下垂，盖到眼睛，看起来很像眼睑下垂，但是这不是真正的眼睑下垂。若是皮肤松弛下垂太严重，影响视线的话，可经由手术将眼睑多余的皮肤切除即可。第二种就是‘眉弓下垂症’，这是因为上额部的肌肉及皮肤松弛，造成眉毛下垂，眉毛一下垂，就会使上眼睑附近的皮肤变的更松弛而下垂。外观上也很像眼睑下垂，其实这也不是真正的眼睑下垂。这种‘眉弓下垂症’，可经由手术将上额部松弛的皮肤切除然后固定而获得改善。
另外还有两种比较少见的情况，跟一般眼睑下垂也很像，但是治疗完全不同，需要特别注意。第一种就是‘重症肌无力症’(Myasthenia gravis)，这种疾病的问题是出在神经肌肉接触点上，造成神经传导受阻，全身的随意肌都可能受到侵犯，但是最常侵犯的肌肉就是提上眼睑肌，造成眼睑下垂。因为重症肌无力症可以用药物治疗，故在眼睑下垂手术矫正前，要先排除此症的可能性，否则术后眼睑下垂可能还是会出现。第二种称为‘Horner氏征候群’，主要是支配Muller氏平滑肌的交感神经受干扰，使上眼睑张力降低，导致1到2mm的下垂，这种眼睑下垂都是单侧的。除了眼睑下垂的症状之外，同侧的瞳孔会比较小。造成Horner氏征候群的原因很多，其中肿瘤是一个重要原因，因此遇到眼睑下垂的病人也要注意是否有Horner氏征候群的可能。
看完这篇文章，相信下次再看到家里的长辈，若是觉得眼睛比较小，再也不会担心是不是眼睛真的变小了。