引起舌癌的因素主要是吸烟和吃槟榔，只有极少数的患者不曾碰过烟和槟榔，约九成九的患者有1年以上的抽烟或嚼槟榔习惯，所以两者关系相当密切。一般民众遇到口腔或舌头有3-4周无法愈合的伤口，而且是在同一部位时，应特别小心，尤其有嚼槟榔的习惯者，应考虑赴医院切片检查，以及早诊断治疗。
舌癌病灶如果小于2公分，局限在舌头的一侧，称为第一期；如果介于2-4公分，没有颈部淋巴腺转移，则称为第二期。第一、二期皆为早期，治疗以部分舌头切除合并化学治疗，也可加上预防性的颈部淋巴腺廓清术，避免转移，更能确定癌症分期。
舌癌病灶如果超过4公分以上，合并齿龈、下巴骨侵犯或是颈部淋巴腺转移，称为第三或第四期，也称为晚期。治疗方法应趋积极，除了广泛切除舌癌、根除性颈部淋巴腺廓清术、口腔缺损使用皮瓣修补、气管切开术和放射治疗等综合疗法。不幸的是，治疗效果更并不理想，两年存活率约六、七成而已，五年存活率约五成，也就是两名病患仅有一名活超过五年。
早期的舌癌患者不仅治疗方法简单，病患住院时间短且轻松，治疗效果也比较好。{及早诊断，尽早治疗}在舌癌患者真是八字箴言。
口腔癌的检查主要在由有经验的耳鼻喉科头颈外科医师检视及触摸诊断，电脑断层影像检查和抽血血清检查只能当作参考及确定肿瘤的范围而已，最主要的还是要禁绝槟榔和香烟。