打鼾是许多人有的经验，有时也会造成枕边人的困扰。在门诊常见太太或先生陪另一半到医院求诊，主动要求医师安排"手术"以解决多年来另一半及自己的"睡眠问题”!甚至有些小朋友虽然瘦瘦小小的，但晚上可是”鼾声雷动”一点都不输给大人。那打鼾到底是不是一种病呢? 以下为您话分明!
打鼾是在睡眠时口咽软组织(通常是软颚)或舌根等，随着呼吸的气流快速振动而发出的噪音。人在清醒时因为口腔、咽喉等肌肉有一个持续性的张力，会维持一个通畅的气道，不致于造成打鼾；但在睡眠中(尤其熟睡时)身体各部份的肌肉会放松，当然也包括口腔咽喉的肌肉。松弛的肌肉会造成口咽舌根等部位气道的狭窄，狭小的气道会造成更快速的气流及软组织的振动，这就是打鼾。
但是在某些时候情形却会更糟。根据白努利定律，越快的气流会造成越小的压力，而在狭窄气道中快速行进的气流，因为压力较小反而促使口咽旁边的软组织向气道中挤压，进一步造成阻塞。一但气流阻塞了，就会呼吸中断。一般定义睡眠中呼吸中断超过10秒钟，称为一次的睡眠呼吸停止(sleep apnea)，有些严重的病患呼吸中止的时间更长达1-2分钟。当然有些时候并未造成呼吸完全中止，但是已经有明显的缺氧情形。常人睡眠中发生这些情形的次数一小时不会超过5次。若超过5次以上，则称为阻塞型睡眠呼吸中止症(obstructive sleep apnea syndrome)。若单纯只是打鼾，则这些情形应小于5次，当然小孩的标准就更严格了!
打鼾本身目前并无证据会对身体造成什么影响，倒是对别人会造成某种程度上的困扰。一旦已经产生了阻塞型睡眠呼吸中止症，就属于一种疾病了。 ”明明睡的比别人久，又成天想睡觉，吃饱睡、睡饱吃，难怪那么胖又高血压！”这是一般病患的家人对病人的描述，相当的传神。但站在病患的角度而言，他们也是逼不得已的。因为长期睡眠处于缺氧的状态，会使病患的睡眠效率变差，即使睡着了，身体却未得到完全的休息，以致于早晨睡醒时容易头痛，白天昏昏欲睡、注意力不集中，坐着没事甚至开车都会打瞌睡。此外在缺氧状态下，会造成内分泌系统的失衡，压力性贺尔蒙会使人的血压上升，长此以往会容易有高血压、肺高压、心率不整等心肺的并发症。小朋友若有此病则容易尿床(当然不是所有尿床就等于这种疾病)、夜尿、注意力不集中(“上课一条虫,下课一条龙”)生长迟缓，当然最后也会有高血压或肺高压等心肺并发症出现，不可不慎!
现今对这种疾病的诊断主要是靠"多项睡眠生理功能检查"(polysomnography)，这种检查须在医院睡上一觉，时间耗费较久，检查的排程自然就会较长。一旦检查出有这样的疾病，可依照严重的程度及病人的意愿，选择不同的治疗。若单纯只是打鼾，以目前的手术技术都有不错的效果，并发症也都很低。小孩因为处于成长及学习阶段，有这样的睡眠问题一定会造成相当程度的影响，更应该积极的评估及治疗。
人类有三分之一的时间是用在睡眠上的，当然这三分之一的时间是必须让身体好好休息的。若”休息”没效率，当然会影响白天工作学习，更会造成心肺功能的异常。现代医学已越来越重视这个问题。在国外更有“睡眠医学”的研究。
让自己在”充电时能充饱电”，当然在工作上更能全速的运转。在这个无疆界竞争的地球村，睡眠效率也可算是竞争力的其中之一吧!