人类的三大唾液腺中，最大的就是位于耳朵下方的腮腺，又叫耳下腺，其次是位于下巴骨下方的颌下腺，最小的位于舌头下方的舌下腺；另外还有散布在口腔粘膜、喉咙、甚至鼻咽部等为数相当多的小唾液腺。腮腺最大，问题也最多，腮腺位于下巴骨(医学名词为下颌骨) 的后方，耳朵下方的上颈部位，左右各一，由口腔上排第二颗臼齿处伸出腮腺排泄管，主要分泌浆液状性质的口水。腮腺的解剖位置分为深浅两叶腺体，以第七对脑神经 –颜面神经隔开。所以当腮腺必须接受切除时，如何完整剥离腮腺肿瘤而不伤及颜面神经，是最困难的地方。
腮腺肿瘤临床上并不多见，其中良性肿瘤居多，恶性比率仅20%，尤其是当肿瘤于触诊时应如石头、严重疼痛或合并颜面神经麻痹时应考虑切除，以长组织转变为恶性的可能性。肿瘤是否为良性或恶性，无法以医疗显像如电脑断层扫瞄作诊断，腮腺肿瘤也不适合用细针抽吸作细胞组织化验，以免刺到颜面神经，只能手术切除整个肿瘤来确定诊断。恶性腮腺肿瘤于术后应合并放射治疗，以减少肿瘤复发的可能性，一般控制率为5-7成，效果还算不错。
颌下腺的疾病以发炎居多，包括结石发炎或是慢性腺体炎，但是如果是无痛的肿瘤硬块，其恶性比例可达五成。舌下腺和口腔粘膜内的小唾液腺则恶性比率更高，约6-7成，不可不慎。