有天大清早的门诊中，来了位妈妈，手抱着一个大约六个月的小男婴，另一只手牵着个三、四岁的小女孩，告诉我说：“我儿子的眼睛有些问题，目光老是呆滞，姐姐拿玩具给他玩，他都不理会，眼睛也不会跟着外面的声音来转动。昨天，我故意用手电筒照他的眼睛，好像也没什么反应”。经过眼科仪器检查后，发现小男孩的水晶体混浊，就是罹患了先天性白内障。
妈妈一脸惊愕问到：白内障不是器官老化所致，老人家才会得的毛病吗？小孩怎么也会有白内障，是不是很严重，治得好吗？会失明吗？种种疑问浮出心中。今天我们就来看看何谓白内障，先天性白内障又是怎么一回事，如何治疗和预防呢？
白内障是指眼球内的水晶体因为器官老化、感染、外伤或其他疾病造成混浊所导致的疾病。而水晶体主要的功能是在调整光线，和照相机的镜头功能一样，能随着物体的远近而自动变厚变薄，以便将所看到的景象焦距集中到视网膜，再转到大脑变成我们所熟悉清楚的景象。
而先天性白内障是指患者在出生有时即有水晶体中央核及原始水晶体皮质纤维混浊，但外围的续生性纤维则透明无混浊，两眼皆有白内障的发生率是单眼的十倍以上，是一种显性遗传。而单眼式的先天性白内障，发生原因多半是外伤所致，如生产过程中受伤，一般比较不易查觉，且治疗也比较麻烦。
造成先天生白内障的原因可初分为三，一是遗传性因素，父母双方皆有先天性白内障时，其子女罹患白内障的机率超过５０％；二是先天性新陈代谢异常，最常见的有半乳糖血症、类胱氨酸尿症；三是母亲在怀孕期受到感染，如德国麻疹，或自行服用某些成药，如某些抗生素、荷尔蒙等，不是医师的处方药，或者是在不知怀孕状况下有服用一些避孕药等，都可能造成小孩子先天性白内障。另外，怀孕妇女若有长期抽烟、酗酒、吸毒等行为，也容易造成这类疾病。
依水晶体混浊程度可了解白内障的严重状况，轻度时，病童可能会有斜视、眼球震颤等现象，比较严重时会有目光呆滞，视力不佳、眼球不灵活，甚至丧失视力的症状。病童有些外显的症状，例如小孩子的眼球不会随着声光来转动，无法自动来取奶瓶或玩具，到了会爬、会走时期，也会因为看不清楚而害怕去爬或走，这时就要特别注意了。
另外，先天性白内障常伴随着一些眼睛发育不佳的眼疾，如小眼球症、视网膜或视神经发育不良，甚至会同时有心智障碍或迟滞。父母多半在小孩半岁至一岁时，发现眼睛异样而来看诊检查。
白内障的检查相当简单，医师只要利用裂隙灯或眼底镜做眼睛结构检查，大部份都能查出个所以然来，如果发现水晶体有混浊现象，大概就能判定是白内障所造成的。必要时，可以利用眼部超音波检查、脑部电脑断层等辅助诊断。
先天性白内障的治疗守则就是及早发现及早治疗，一发现小孩子有白内障时，最好马上手术摘除白内障，也就是摘除水晶体，而且在一岁以前即接受手术治疗，如果拖到五岁以后才治疗，即使手术治疗，也会造成日后的弱视。
成人做白内障摘除手术后，可以装置一个人工水晶体来治疗，但小孩子因为整个眼球尚未发育完全，手术摘除水晶体后并不适宜马上装置一个人工水晶体，应先利用配戴眼镜或隐形眼镜来矫正术后1300至1400度的远视，等到１５、１６岁青春期后，再手术植入人工水晶体，因为水晶体的度数是固定的，不一定和正常视力吻合，这时，可以配合一些较轻度的眼镜来治疗，让视力恢复到和正常人一样。
针对单眼式的白内障治疗，就比较麻烦些，如果不及早治疗，罹患白内障的那一眼是很容易有弱视的产生。手术治疗后，因为两眼视差太大，患者只能戴隐形眼镜来矫正治疗。
家中若有先天性白内障的孩童，父母要特别耐心看护，因为他们的疗程是相当长，且需要家长的协助，例如协助配戴眼镜，随时检查隐形眼镜是否掉落，病情状况如何，定期回诊；最重要的是要给小孩子鼓励和支持，给予一些正面的帮助及心理辅导，和医师密切配合，让孩子有系统的接受治疗，以期恢复正常视力。
眼睛是我们和外界接触、沟通的媒介，好好保养它是相当重要的，但有些天生疾病该怎么预防。其实，任何疾病，不论是先天或后天，都有些脉络可寻，而预防先天性白内障也一样。像是新婚夫妻应该在婚前做健康检查，了解是否有这类遗传基因，母亲在怀孕期千万要小心，避免感染、服用不知名的成药、抽烟、喝酒等。如果产程不顺利时，应该为小孩做个眼部检查。平时多注意小孩眼球转动的状态，如果有任何异样时，请尽早带到医院请专科的眼科医师彻底检查，切记，眼睛是小孩学习的第一工具，不可不慎。